SpaceX ha lanciato giovedì lo space shuttle super-segreto dell'Air Force, un tester tecnologico in grado di trascorrere anni in orbita.

Il razzo Falcon senza pilota è decollato dal Kennedy Space Center della Florida, come le scuole e le imprese imbarcate per l'uragano Irma.

È il quinto volo per uno di questi mini-navette senza equipaggio, noto come veicolo di prova orbitale X-37B.

I due aeroplani spaziali dell'Aeronautica Militare hanno già registrato un totale di 5 anni e mezzo in orbita. Ma i funzionari non diranno cosa stanno facendo la navicella spaziale. L'ultima missione è durata quasi due anni e si è conclusa con un touchdown di maggio sulla pista precedentemente utilizzata dalle navette spaziali della NASA. Il primo lanciato nel 2010.

Come è ormai consuetudine, SpaceX ha fatto atterrare il suo booster avanzato a Cape Canaveral per un eventuale riutilizzo.

Questa è stata la prima volta che SpaceX ha fornito un ascensore per il minishuttle sperimentale. Le missioni precedenti si basavano sui razzi Atlas V di United Launch Alliance. I funzionari dell'aeronautica hanno affermato di voler utilizzare una varietà di razzi per il programma X-37B, da avviare rapidamente se giustificato.

Il minishuttle costruito da Boeing è lungo 29 piedi, con un'apertura alare di 14 piedi. A confronto, Le navette spaziali in pensione della NASA erano lunghe 122 piedi, con un'apertura alare di 78 piedi.

SpaceX ha smesso di fornire dettagli sulla salita in orbita dell'X-37B, pochi minuti dopo il decollo su richiesta dell'Aeronautica. Il ritorno del booster nella zona di atterraggio di SpaceX presso la Cape Canaveral Air Force Station, però, è stato trasmesso in diretta.

"Il Falcon è atterrato sano e salvo, " ha annunciato un controller di lancio di SpaceX. Gli applausi sono scoppiati nella sede di SpaceX a Hawthorne, California.

È stato il sedicesimo ritorno di successo di SpaceX di un booster di primo stadio. I razzi booster vengono normalmente scartati in mare.

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