Casi storici di cambiamenti climatici estremi su Marte potrebbero essere rilevati attraverso la misurazione delle temperature del sottosuolo, secondo un nuovo studio dell'Università di Stirling.

Esperti nel Laboratorio Planetary Ices di Stirling, situato all'interno della Facoltà di Scienze Naturali, credono che la tecnologia utilizzata dalla sonda a flusso di calore nell'ultima missione della NASA su Marte potrebbe essere in grado di identificare i "grandi" eventi di cambiamento climatico del passato.

Il team, guidato dal Dr. Nicholas Attree, afferma che i risultati della loro ricerca, che ha comportato la modellazione ipotetica, potrebbe aiutare a comprendere eventi storici simili sulla Terra, dove i cambiamenti climatici storici sono già stati tracciati nelle misurazioni della temperatura del pozzo.

Il dottor Attree e il collega di Stirling, il dottor Axel Hagermann, stanno lavorando alla missione InSight della NASA, che è atterrato sul Pianeta Rosso lo scorso novembre. Gli scienziati stanno simulando i dati ottenuti dalla sonda Heat Flow and Physical Properties (HP3), uno strumento fornito dall'Istituto tedesco di ricerca planetaria di Berlino. Il dott. Attree ha utilizzato modelli numerici per stimare l'effetto che i bizzarri cambiamenti climatici storici potrebbero avere sulle misurazioni del flusso di calore.

Il Dr. Attree ha spiegato:"HP3 scaverà nel sottosuolo di Marte e registrerà le temperature e il flusso di calore dall'interno. L'entità del flusso di calore ci parla dell'interno profondo di Marte e aiuta a creare modelli di formazione ed evoluzione. Se storico il cambiamento climatico ha portato più o meno a un eccesso di calore immagazzinato nel sottosuolo, potrebbe influenzare i risultati di HP3."

Il team ha considerato una situazione specifica in cui i cicli nell'orbita di Marte fanno collassare o congelare la sua atmosfera sui poli. In questi casi, il team ha scoperto che la conduttività termica del suolo marziano diminuisce e, a sua volta, potrebbe accumularsi calore in eccesso.

"Abbiamo scoperto che è improbabile che i piccoli cambiamenti causati dal cambiamento climatico vengano rilevati da HP3, "Il dottor Attree continuò. "Tuttavia, potrebbe essere possibile rilevare cambiamenti molto grandi, e questo è importante perché potremmo essere in grado di effettuare misurazioni simili su altri pianeti".

Il Dr. Hagermann ha aggiunto:"Abbiamo dimostrato che non sono solo i cambiamenti storici della temperatura dell'aria, ma anche i cambiamenti della pressione dell'aria e della conduttività termica del suolo che potrebbero essere rilevabili, che potrebbe essere rilevante anche per la Terra, dove le misurazioni della temperatura del pozzo hanno svolto un ruolo importante nella ricostruzione del clima passato".

Costruito dal Centro aerospaziale tedesco, la sonda HP3 automartellante è progettata per scavare tra i tre ei cinque metri (da 10 a 16 piedi) nel suolo marziano, 15 volte più in profondità di qualsiasi hardware precedente su Marte, per misurare il flusso di calore dall'interno del pianeta. Combinando la velocità del flusso di calore con altri dati InSight, il team sarà in grado di calcolare come l'energia all'interno del pianeta guida i cambiamenti sulla superficie, come l'evoluzione planetaria e la formazione di montagne e canyon.

L'ultimo documento, "Potenziali effetti del collasso atmosferico sul flusso di calore marziano e applicazione alle misurazioni InSight, " è pubblicato in Scienze planetarie e spaziali .