Un team di scienziati del suolo della RUDN University ha organizzato una scuola estiva per studiare i suoli urbani in 5 zone climatiche. Studenti dalla Germania, Russia, Cina, e gli Stati Uniti hanno trascorso due settimane ad analizzare lo stato del suolo e della vegetazione in città e paesi dal Barents al Mar d'Azov. I risultati del loro studio hanno confermato l'effetto dell'urbanizzazione sul suolo come la diminuzione dell'acidità del suolo, aumento delle concentrazioni di carbonio, e il restringimento dei tronchi d'albero del 40% - 60%. I risultati dello studio sono stati pubblicati nel Giornale della qualità ambientale .

Gli scienziati del suolo di tre paesi hanno organizzato la prima scuola estiva internazionale di studi sul suolo urbano nel mondo. I suoi partecipanti hanno avuto la possibilità di lavorare in cinque diverse zone climatiche nella parte europea della Russia, dalla tundra alle steppe secche. Il team organizzativo comprendeva il Dipartimento RUDN di pianificazione del paesaggio ed ecosistemi sostenibili, Unione Internazionale delle Scienze del Suolo, e Urban Soils Institute (USA). Durante le due settimane di scuola, studenti e laureati provenienti dalla Germania, Russia, Cina, e gli Stati Uniti hanno viaggiato 3, 000 km e ha studiato l'effetto dell'urbanizzazione su suoli e vegetazione. Una struttura di apprendimento metodica sviluppata dal team della scuola sarà utilizzata per futuri corsi pratici.

"L'idea della nostra scuola estiva è insegnare attraverso la pratica. Il quadro di apprendimento fornisce una comunicazione attiva tra studenti e professori e i progetti congiunti danno ai partecipanti molte abilità preziose, come il trattamento dei dati, collaborazione di squadra, competenze analitiche, e la capacità di articolare efficacemente i propri risultati. Questo approccio globale si basa sull'interscambio di pratiche non solo professionali ma anche sociali e culturali, ed è estremamente utile per i giovani scienziati. Il feedback che abbiamo ricevuto dai partecipanti lo dimostra, "dice Anastasia Konstantinova, dottorato di ricerca in Scienze Sociali, e un dipendente del Laboratorio di ricerca Smart Technologies for Sustainable Urban Development under Global Change presso la RUDN University.

La scuola estiva è stata la prima in assoluto a coprire un territorio così vasto; il lavoro sul campo è stato svolto in 12 città e paesi dal Barents al Mar d'Azov. I docenti includevano esperti in scienze delle piante, geochimica, scienza del suolo, ecologia, studi sul clima, e geologia. Ad ogni fermata lungo il percorso, gli studenti hanno avuto la possibilità di parlare con specialisti locali. I partecipanti hanno imparato a conoscere diversi tipi di suolo, dal grigio cenere della tundra al nero della steppa. In ogni regione, gli studenti hanno valutato la composizione del suolo, il livello di CO ₂ emissioni, concentrazioni di metalli pesanti, temperatura del suolo, e umidità, oltre ad aver analizzato le caratteristiche degli alberi nei parchi urbani e nei giardini pubblici.

I dati raccolti durante la scuola hanno confermato molti concetti esistenti sui suoli urbani. In tutte le zone climatiche, il cosiddetto effetto isola di calore è stato osservato nelle città (cioè le temperature del suolo urbano erano più alte rispetto a quelle dei terreni vergini). Indipendentemente dalla regione, i suoli urbani contenevano pezzi di mattoni, plastica, e altri rifiuti, aveva livelli più alti di carbonio organico a causa dei rifiuti accumulati e delle acque contaminate, e ha mostrato livelli di acidità ridotti a causa della costante deposizione di polvere da costruzione e industriale. Gli studenti hanno anche raccolto dati verificabili che confermano l'impatto negativo delle strade e di altre attività antropiche sui diametri dei tronchi degli alberi:gli alberi sono risultati dal 40% al 60% più sottili nei parchi affollati e sui terreni contaminati.

"Uno degli obiettivi principali di 3MUGIS era mostrare ai nostri studenti la diversità e la complessità dei fattori naturali e antropici che influenzano la formazione dei suoli urbani in diversi ambienti. La scuola è riuscita a combinare insegnamento e ricerca, lavoro sul campo e consulenze di esperti, progetti guidati e lavoro di squadra autogestito, permettendo così agli studenti di apprendere molti metodi e tecniche a un livello profondo, " ha aggiunto Viacheslav Vasenev, dottorato di ricerca in Scienze Biologiche, un coordinatore del progetto, e ricercatore presso il Laboratorio di ricerca Smart Technologies for Sustainable Urban Development under Global Change presso la RUDN University.