Le persone lavorano sulla sezione del motore della fase principale dello Space Launch System (SLS) della NASA, che dicono trasporterà l'astronave Orion, e infine un equipaggio, alla luna e oltre, presso il Michoud Assembly Facility della NASA a New Orleans, Venerdì, 28 giugno 2019. (Foto AP/Gerald Herbert)
Gli equipaggi stanno lavorando 24 ore su 24 in una fabbrica di razzi della NASA, intenti a rispettare una nuova scadenza dell'autunno 2020 per testare il lancio di un mega-razzo progettato per spingere gli astronauti sulla luna e oltre, un funzionario dell'agenzia spaziale ha detto venerdì.
"Sono venuto qui nel cuore della notte... parlando con le persone che stavano lavorando alla sezione motori, lavorando duramente tutta la notte, "Lo ha detto il vice amministratore della NASA James Morhard durante un tour stampa al Michoud Assembly Center di New Orleans.
Ha detto che il nucleo del razzo, o Space Launch System, è completo all'80%, con una delle cinque sezioni ancora in fase di montaggio.
Se tutto va bene, il volo di prova Artemis 1, spesso in ritardo, è previsto per l'autunno 2020, anche se non è stata annunciata alcuna data di lancio. I piani prevedono che il razzo porti in alto una capsula Orion senza equipaggio prima che i motori vengano scaricati 8 minuti e 14 secondi. La capsula deve quindi fare un doppio giro intorno alla luna durante 25 giorni e mezzo di volo, ha detto la Nasa.
I funzionari hanno detto che nessun razzo commerciale, attuale o programmato, è potente quanto lo Space Launch System, che trasporterà un carico tre volte più pesante di quello che potrebbe sopportare lo space shuttle. Lo chiamavano anche un nuovo approccio per raggiungere la luna, a differenza delle missioni Apollo decenni fa.
"La parte eccitante è che questo non sarà fatto come Apollo ... dove abbiamo messo una bandiera sulla luna e siamo partiti, " disse Lionel Dutreix, vicedirettore operativo di Michoud. "Continueremo a tornare sulla luna e la useremo come base tecnica e conoscenza per andare su Marte. Dobbiamo assicurarci che questo razzo soddisfi queste esigenze".
Un uomo cammina sotto il palco centrale dello Space Launch System (SLS) della NASA, che dicono trasporterà l'astronave Orion, e infine un equipaggio, alla luna e oltre, presso il Michoud Assembly Facility della NASA a New Orleans, Venerdì, 28 giugno 2019. (Foto AP/Gerald Herbert)
I lavoratori sollevano una sezione saldata di un palcoscenico centrale per lo Space Launch System (SLS) della NASA, che dicono trasporterà l'astronave Orion, e infine un equipaggio, alla luna e oltre, presso il Michoud Assembly Facility della NASA a New Orleans, Venerdì, 28 giugno 2019. (Foto AP/Gerald Herbert)
L'astronauta della NASA Ricky Arnold attende di rivolgersi ai media durante un'anteprima della fase principale dello Space Launch System (SLS) della NASA, che dicono trasporterà l'astronave Orion, e infine un equipaggio, alla luna e oltre, presso il Michoud Assembly Facility della NASA a New Orleans, Venerdì, 28 giugno 2019. (Foto AP/Gerald Herbert)
I lavoratori si preparano a sollevare una sezione saldata di uno stadio centrale per lo Space Launch System (SLS) della NASA, che dicono trasporterà l'astronave Orion, e infine un equipaggio, alla luna e oltre, presso il Michoud Assembly Facility della NASA a New Orleans, Venerdì, 28 giugno 2019. (Foto AP/Gerald Herbert)
Un giornalista televisivo filma un test core stage per lo Space Launch System (SLS) della NASA, essere pronto per il trasporto su una chiatta per il test, presso il Michoud Assembly Facility della NASA a New Orleans, Venerdì, 28 giugno 2019. Dicono che la SLS trasporterà la navicella spaziale Orion, e infine un equipaggio, alla luna e oltre, (Foto AP/Gerald Herbert)
L'astronauta della NASA Ricky Arnold attende di rivolgersi ai media durante un'anteprima della fase principale dello Space Launch System (SLS) della NASA, che dicono trasporterà l'astronave Orion, e infine un equipaggio, alla luna e oltre, presso il Michoud Assembly Facility della NASA a New Orleans, Venerdì, 28 giugno 2019. (Foto AP/Gerald Herbert)
Le persone lavorano sulla sezione del motore della fase principale dello Space Launch System (SLS) della NASA, che dicono trasporterà l'astronave Orion, e infine un equipaggio, alla luna e oltre, presso il Michoud Assembly Facility della NASA a New Orleans, Venerdì, 28 giugno 2019. (Foto AP/Gerald Herbert)
Il razzo non è riutilizzabile perché, secondo i piani attuali, costerebbe di più recuperare e rimettere a nuovo il gruppo motore che costruirne uno nuovo, disse Dutreix.
In dicembre, il razzo gigante sarà trasportato sulla chiatta della NASA Pegasus al Marshall Space Flight Center in Alabama per i test. Quando è sormontato dalla navicella spaziale Orion e dal suo serbatoio di carburante, sarà alto 322 piedi (98 metri), più alto della Statua della Libertà ma più corto del razzo Saturn V che ha lanciato la stazione spaziale Skylab e il programma Apollo che ha portato gli uomini sulla luna.
La sezione del razzo attualmente in fase di assemblaggio a Michoud conterrà quattro motori RS-25 del tipo che spingeva le navette spaziali.
Media e dipendenti visualizzano quattro motori RS-25, precedentemente utilizzato per missioni dello space shuttle, che sarà utilizzato per la fase principale dello Space Launch System (SLS) della NASA, che dicono trasporterà l'astronave Orion, e infine un equipaggio, alla luna e oltre, presso il Michoud Assembly Facility della NASA a New Orleans, Venerdì, 28 giugno 2019. (Foto AP/Gerald Herbert)
I motori erano visibili a Michoud, con copertine rosso vivo contrassegnate con "THIS SIDE FACES AFT" che coprono le loro ampie estremità posteriori. I funzionari hanno detto che la NASA ha un'altra dozzina per ulteriori missioni Artemis, con altri sei sotto contratto.
Alla domanda se da 20 a 30 miliardi di dollari fosse una cifra accurata per il superamento dei costi del programma, disse il vice amministratore "Non ho intenzione di stare qui e dare un budget esatto."
Morhard inoltre non direbbe se si aspetta che la NASA ottenga l'aggiunta di $ 1,6 miliardi di budget 2020 richiesta dal presidente Donald Trump per l'esplorazione dello spazio.
"La Camera ha aggiunto 1,3 miliardi di dollari per i programmi scientifici. Il Senato non ha segnato il conto. Sto aspettando di vedere cosa fa il Senato, " Egli ha detto.
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