Usando la navicella spaziale Kepler della NASA, gli astronomi hanno rilevato un nuovo evento transitorio luminoso. Dopo ulteriori analisi, la sorgente transitoria appena trovata si è rivelata una stella variabile cataclismica (CV). La scoperta è dettagliata in un documento pubblicato il 10 agosto sul server di prestampa arXiv.

Le variabili cataclismiche sono sistemi stellari binari costituiti da una nana bianca e una normale compagna stellare. Aumentano irregolarmente la luminosità di un grande fattore, quindi tornare in uno stato di quiescenza. Questi binari sono stati trovati in diversi ambienti come il centro della galassia della Via Lattea, il quartiere solare, e all'interno di ammassi aperti e globulari.

Nei CV, il trasferimento di massa dalla stella compagna avviene spesso attraverso un disco di accrescimento attorno alla nana bianca e in alcuni casi l'instabilità termica nel disco innesca un'esplosione nota come nova nana (DN). CV che sperimentano sfoghi più luminosi e più lunghi, o superesplosioni, oltre ai normali sfoghi, sono classificati come SU Ursa Majoris (SU UMa).

Una sottoclasse di CV SU UMa è denominata WZ Sagittae stars (WZ Sge). Si distinguono dagli altri sistemi SU UMa DN per esplosioni di ampiezza molto grande, variazioni a doppio picco nelle loro curve di luce soprannominate "primi supergobbe, " e la presenza di un evento ri-illuminante in ritardo al termine di un super scoppio.

Ora, un team di astronomi guidato da Ryan Ridden-Harper dell'Australian National University (ANU), segnala il ritrovamento di un nuovo CV WZ Sge. Il rilevamento è stato effettuato utilizzando i dati della missione prolungata di Keplero nota come K2, durante la sua Campagna 11 (C11).

"Qui, presentiamo le osservazioni di un nuovo CV di tipo WZ Sge scoperto come parte di una ricerca sistematica di nuovi transitori nelle campagne K2/Kepler, noto come K2:Background Survey (K2:BS). Il nostro nuovo CV è il primo sistema di tipo WZ Sge da osservare con l'alta cadenza e il monitoraggio continuo di Kepler, " scrivono gli astronomi sul giornale.

Il nuovo CV ha ricevuto la designazione KSN:BS-C11a, dato che è stato rilevato come parte della campagna di puntamento galattico K2 C11, durante una ricerca preliminare di K2:BS. Gli astronomi hanno aggiunto che KSN:BS-C11a non è stato rilevato per molto tempo poiché i rilevamenti transitori generalmente evitavano campi galattici affollati.

Le osservazioni di K2 mostrano che KSN:BS-C11a è un transiente luminoso che è aumentato di luminosità di 8,0 mag in circa un giorno e si è attenuato lentamente in un mese. Il transitorio ha mostrato le prime supergobbe con un periodo di 82 minuti nei primi 10 giorni della campagna di monitoraggio. I ricercatori presumono che questo sia il periodo orbitale del binario, tipico per la sottoclasse WZ Sge.

Inoltre, sono state osservate forti oscillazioni a supergobba svilupparsi dieci giorni dopo il picco di luminosità, con periodi compresi tra 83 e 84 minuti. È stata trovata anche una protuberanza nella curva di luce, 25 giorni dopo il picco di luminosità, il che suggerisce una sottile fase di ri-schiarimento.

Gli astronomi hanno concluso che i risultati delle osservazioni di K2 indicano che KSN:BS-C11a è WZ Sge CV, il primo di questo tipo osservato da Keplero durante un evento di DN. Hanno aggiunto che i dati raccolti indicano un sistema con un rapporto di massa di circa 0,07, situato a circa 2, A 900 anni luce dalla Terra.

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