Dal 1969 al 1972, sei missioni della NASA intitolate al dio greco Apollo hanno fatto atterrare con successo 12 uomini sulla superficie della luna; Neil, "Buzz, "due uomini di nome Alan, due uomini di nome Carlo, Edgar, Davide, Giacomo, John, Jack ed Eugenio.

All'epoca del moonwalk del 1969 di Neil e Buzz, Suzanne Slade, autrice di Libertyville ed ex ingegnere di test sui razzi, aveva 4 anni. Non ricorda niente di tutto ciò. Lei ricorda tre anni dopo, quando Eugene e Jack, gli ultimi uomini ad aver camminato sulla luna, fecero il loro viaggio fuori dalla terra e tornarono indietro.

"Era quasi incredibile, " lei disse.

Ora, quasi 50 anni dopo, La NASA ha intrapreso una missione che sarebbe stata considerata ancora più incredibile:far sbarcare la prima donna sulla luna.

Ma questa non è un'altra missione Apollo. Questo nuovo programma si chiama Artemis, dopo la dea greca della luna e sorella gemella di Apollo. L'obiettivo è non solo fare una visita di ritorno sulla superficie lunare entro il 2024, ma per creare una presenza statunitense sostenibile lì entro il 2028. La "prima donna e il prossimo uomo" metteranno piede sul polo sud della luna, un posto in cui nessun essere umano è mai stato prima.

Dopo la tragedia della navetta spaziale Columbia nel 2003, La mente e il denaro della NASA sono stati a lungo fissati su Marte. Però, Presidente Donald Trump, nel 2017, ordinò all'agenzia di reindirizzare la sua attenzione sulla luna. Una base lunare sostenibile potrebbe fungere da pit-stop necessario una volta che le missioni su Marte inizieranno. La NASA ha assunto la missione dell'amministrazione Trump e ha risposto con un piano per avere gli esseri umani sulla luna entro il 2028. Questo "non era abbastanza buono" per il vicepresidente Mike Pence, che a marzo ha esortato la NASA ad accelerare la timeline. L'anno 2024 è diventato il nuovo obiettivo, teoricamente cadendo giusto in tempo per la fine di un secondo mandato presidenziale di Trump.

A partire da marzo 2019, delle oltre 500 persone che sono volate nello spazio, solo 64 sono state donne. La prima donna fu l'astronauta russa Valentina Tereshkova nel 1963. Vent'anni dopo, nel giugno 1983, Sally Ride è diventata la prima donna americana nello spazio. Mae Jemison seguì nel 1992 come la prima donna di colore nello spazio.

Cresciuto a Gosen, Ind., tra la fine degli anni '60 e l'inizio degli anni '70, all'apice dell'era spaziale, Slade non conosceva donne nel campo della scienza, figuriamoci le donne che erano andate nello spazio. Ancora, ricorda di essersi intrufolata negli armadi degli abiti per lavorare sui quaderni di matematica per divertimento.

I genitori di Slade hanno sostenuto i suoi interessi e dopo essersi laureato all'Università di Valparaiso con una laurea in ingegneria meccanica nel 1986, ha continuato a lavorare presso McDonnell Douglas Space Systems come ingegnere di prova. Un giorno, poco dopo essere arrivato in azienda, Slade e un paio di colleghi si sono riuniti per un test sui componenti di un razzo. Non riusciva a capire perché erano tutti in piedi intorno, in attesa di iniziare la prova. Ha chiesto a un collega della rapina.

"Stiamo aspettando il collaudatore, non si è ancora presentato, " disse l'uomo.

Slade indicò se stessa, "Lui è qui, " ha detto. "Possiamo iniziare."

Dopo sette anni come ingegnere meccanico, Slade ha fatto il cambio di carriera per diventare un autore di libri per bambini.

"Ho iniziato a leggere ai miei figli quei meravigliosi, libri illustrati splendidamente illustrati, " Ha detto Slade. "Mi sono ricordato di quanto li amavo e ho deciso che mi sarebbe piaciuto fare un tentativo".

Ottanta lettere di rifiuto e otto anni dopo, Slade ha fatto irruzione nell'industria editoriale e ha rapidamente colmato una lacuna nella letteratura per bambini. "Ho scoperto che non c'erano molti scrittori (per bambini) interessati a scrivere di scienza, " ha detto. "È così che sono riuscita a entrare." Da allora, Slade è autore di più di 100 libri per bambini, molti sulla scienza.

A marzo, ha pubblicato "Un computer chiamato Katherine, " una biografia della matematica Katherine Johnson. I calcoli di Johnson sulla meccanica orbitale, come drammatizzati nel film "Hidden Figures", resero possibili le missioni Apollo degli anni '60 e '70. "Katherine sapeva che era sbagliato che gli afroamericani non avessero gli stessi diritti degli altri, sbagliato come 5+5=12. Sapeva che era sbagliato che la gente pensasse che le donne potessero essere solo insegnanti o infermiere, sbagliato quanto 10-5=3, " recita il riassunto del libro.

Quest'anno, in previsione del 50° anniversario della missione Apollo 11, Slade ha pubblicato "Daring Dozen:The Twelve Who Walked on the Moon". Attende con impazienza l'aggiunta di una donna a questa truppa selettiva.

"Sarebbe fuori dal mondo, " lei disse, con una risata. "Non solo per il contributo che darebbe alla scienza e all'esplorazione, ma anche per mostrare alle ragazze, le donne e il mondo, che le donne sono astronaute capaci."

"Astronauta Annie, "Il primo libro di fantascienza di Slade, uscito nel 2018, racconta la storia di Annie, una ragazza che sogna di esplorare il sistema solare. Il 4 maggio il libro è stato lanciato nello spazio a bordo di SpaceX CRS-17. Una registrazione audio degli astronauti che leggono il libro sarà condivisa su Story Time From Space, storytimefromspace.com/.

"Le ragazze di qualsiasi provenienza e razza hanno bisogno di sapere che possono ottenere tutto ciò che desiderano, " Ha detto Slade. "(Possono) dare preziosi contributi in tutti i campi STEM".

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