Il modo in cui organizziamo le informazioni gioca un ruolo fondamentale nella memoria, ragionamento e capacità di acquisire nuove conoscenze. In assenza di programmi educativi di routine, la pandemia sta esacerbando le disparità nelle opportunità educative disponibili per i bambini per sviluppare nuove abilità. Mentre i bambini con mezzi socio-economici più elevati spesso beneficiano di programmi di arricchimento, queste opportunità purtroppo non sono disponibili per tutti i bambini.

Una nuova ricerca presso la Carnegie Mellon University presenta la prima prova diretta che i programmi esperienziali aumentano la capacità di un bambino di bloccare nuove informazioni e di generalizzare la conoscenza a nuove situazioni. Questi risultati suggeriscono che i programmi di arricchimento inseriti in un normale curriculum accademico potrebbero rafforzare l'acquisizione di conoscenze e aumentare il successo accademico.

"È ben documentato che il privilegio economico è legato a migliori risultati accademici, " disse Catarina Vales, ricercatore post-dottorato presso il Dipartimento di Psicologia della CMU e primo autore dello studio. "La nostra ricerca suggerisce che una possibile ragione potrebbe essere l'accesso a opportunità di arricchimento in cui i bambini acquisiscono conoscenze che in seguito diventeranno importanti a scuola".

I risultati dello studio sono disponibili online il 17 maggio sulla rivista Sviluppo del bambino .

I ricercatori ritengono che i bambini acquisiscano nuove conoscenze costruendo ponti verso pool di informazioni provenienti da esperienze precedenti. La ricerca precedente si è concentrata sulla modellazione teorica con simulazioni al computer per valutare come l'apprendimento crea quei ponti. In questo studio, I ricercatori della CMU si sono coordinati con gli educatori del Phipps Conservatory and Botanical Gardens di Pittsburgh per sviluppare due programmi, uno sugli insetti e uno sulle piante, per capire come i bambini generalizzano le conoscenze acquisite attraverso i programmi estivi a nuove situazioni.

Nello studio, 29 bambini in età prescolare e dell'asilo (19 femmine, età media =4,5 anni) erano iscritti a uno dei programmi, che comprendeva attività di apprendimento pratico. Gli stessi programmi sono stati condotti per due estati consecutive e condotti dallo stesso istruttore.

Prima e dopo ogni programma, i bambini sono stati sfidati a usare le loro conoscenze per posizionare le carte con le immagini di insetti e piante su una griglia basata sulla somiglianza. L'obiettivo era quello di posizionare le carte con immagini simili più vicine tra loro. Per esempio, le carte per la coccinella e la farfalla (entrambi insetti) sono più vicine delle carte per la coccinella e il ragno (un aracnide). Mentre la carta per una farfalla e una zucca sono posizionate più distanti.

I ricercatori hanno esaminato i risultati pre e post test. Mentre i bambini potevano differenziare con successo insetti e piante anche durante il pre-test, la loro capacità di differenziare all'interno del dominio che hanno studiato, come insetti, era evidente solo dopo il test. È importante sottolineare che bambini differenziati tra elementi che non facevano parte delle attività del programma, suggerendo che erano in grado di generalizzare ciò che avevano imparato al campo a nuovi insetti o piante.

"Questo studio dimostra l'importanza dell'educazione informale, soprattutto d'estate, per impedire l' estate diapositiva, '" ha detto Sarah L. States, direttore della ricerca e dell'educazione scientifica al Phipps Conservatory and Botanical Gardens. "Non vediamo l'ora di esplorare altre domande sullo sviluppo cognitivo dei bambini in futuro con il team CMU".

Mentre la dimensione dello studio è piccola, i ricercatori ritengono che i risultati siano significativi. Hanno in programma di continuare a coinvolgere i bambini in studi futuri per capire quali attività di apprendimento potrebbero essere particolarmente utili per aiutare i bambini ad avere successo.

"È possibile che la varietà delle attività [durante il programma di arricchimento] siano reciprocamente ridondanti e si rafforzino a vicenda, " disse Anna Fisher, professore associato di Psicologia e autore senior della carta. "A questo punto nessuno conosce la ricetta esatta, ma dando ai ragazzi l'opportunità di imparare, Per esempio, sulla classificazione biologica in molteplici modi, potrebbe preparare meglio i bambini per l'apprendimento futuro."

Vales e Fisher stanno collaborando con i loro partner al Phipps Conservatory and Botanical Gardens per implementare attività che possono essere consegnate a distanza e gratuitamente, in modo che tutti i bambini possano beneficiarne.