I microrganismi chemolitotrofi traggono la loro energia da fonti inorganiche. La ricerca sui processi fisiologici di questi organismi, cresciuti su meteoriti, fornisce nuove informazioni sul potenziale dei materiali extraterrestri come fonte di nutrienti ed energia accessibili per i microrganismi della Terra primordiale. I meteoriti possono aver rilasciato una varietà di composti essenziali che facilitano l'evoluzione della vita, come lo conosciamo sulla Terra.

Un team internazionale intorno all'astrobiologo Tetyana Milojevic dell'Università di Vienna ha esplorato la fisiologia e l'interfaccia metallo-microbica dell'archeone metallofilo estremo Metallosphaera sedula , vivendo e interagendo con materiale extraterrestre, meteorite Africa nordoccidentale 1172 (NWA 1172). La valutazione della biogenicità basata su materiali extraterrestri fornisce una preziosa fonte di informazioni per esplorare la presunta chimica bioinorganica extraterrestre che potrebbe essersi verificata nel Sistema Solare.

Archeon preferisce i meteoriti

cellule di M. sedula colonizzare rapidamente il materiale meteoritico, molto più veloce dei minerali di origine terrestre. "L'idoneità alla meteorite sembra essere più vantaggiosa per questo antico microrganismo rispetto a una dieta basata su fonti minerali terrestri. NWA 1172 è un materiale multimetallico, che può fornire molti più metalli in tracce per facilitare l'attività metabolica e la crescita microbica. Inoltre, la porosità di NWA 1172 potrebbe anche riflettere il tasso di crescita superiore di M. sedula , "dice Tetyana Milojevic.

Indagini su scala nanometrica

Gli scienziati hanno tracciato il traffico di costituenti inorganici del meteorite in una cellula microbica e hanno studiato il comportamento redox del ferro. Hanno analizzato l'interfaccia meteorite-microbica con una risoluzione spaziale su scala nanometrica. Combinando diverse tecniche di spettroscopia analitica con la microscopia elettronica a trasmissione, i ricercatori hanno rivelato una serie di impronte biogeochimiche lasciate sopra M. sedula crescita sul meteorite NWA 1172. "Le nostre indagini convalidano la capacità di M. sedula per eseguire la biotrasformazione di minerali meteoritici, svelare le impronte microbiche lasciate sul materiale del meteorite, e fornire il prossimo passo verso una comprensione della biogeochimica dei meteoriti, " conclude Milojevic.