In un momento in cui l'ESA attende con impazienza la futura esplorazione lunare, si scopre che c'è già un piccolo ma cruciale hardware sviluppato dall'ESA in funzione sul lato opposto della luna.

Il lander cinese Chang'e-4 funziona con un microprocessore LEON2-FT, progettato appositamente per le missioni spaziali dall'ESA e venduto commercialmente dalla società Microchip, commercializzato come AT697.

I normali chip per computer che usi ogni giorno nel tuo telefono o laptop verrebbero rapidamente degradati dalle radiazioni e dagli estremi ambientali dello spazio. I chip specializzati sono quindi essenziali per i veicoli spaziali

Chang'e-4 è atterrato all'interno del cratere Von Kármán sul lato opposto della luna vicino al polo sud il 3 gennaio 2019. Il lander e il rover che ha consegnato sono attualmente in letargo durante la notte lunare, essendo sopravvissuto finora a sette giorni lunari di un mese.

"La maggior parte delle missioni ESA lanciate dopo circa il 2010 include almeno un chip LEON, e centinaia di questi chip standard resistenti alle radiazioni sono stati venduti anche a missioni spaziali sia in Europa che in tutto il mondo, " spiega l'ingegnere microelettronica dell'ESA Agustin Fernandez-Leon.

"Questo numero aumenta a migliaia se contiamo anche array di porte completamente programmabili personalizzabili utilizzando core LEON, " aggiunge Roland Weigand, ingegnere di microelettronica dell'ESA. "La scala complessiva di utilizzo è tale che non è pratico tenere traccia di tutte le missioni che utilizzano la nostra tecnologia a microprocessore, ma è sempre bello scoprirlo".

Lo sfortunato lander israeliano Beresheet, che è arrivato quasi al lato lunare prima di schiantarsi, ha utilizzato in modo simile un microprocessore GR712RC, alimentato da due core LEON3. In questo caso il loro design non è stato sviluppato dalla stessa ESA ma finanziato privatamente dalla società svedese Cobham Gaisler, l'avanzamento dell'architettura LEON esistente.