I fusi orari sono carburante per il mal di testa. Muoversi rapidamente tra di loro è un buon modo per rovinare il tuo programma di sonno; chiedi a chiunque abbia viaggiato all'estero per affari.

Hanno anche stranezze politiche qua e là. Gli Stati Uniti continentali sono suddivisi in quattro fusi orari riconosciuti. Eppure la Cina, che ha circa le stesse dimensioni, ne ha solo uno. Ancora, questo non vuol dire che la disposizione dei fusi orari della Terra sia totalmente casuale.

Per consuetudine internazionale, il nostro pianeta è diviso in una serie di linee longitudinali che partono dal Polo Nord (" Ciao, Babbo Natale! ") fino al Polo Sud. Questi formano comodi confini per 24 fusi orari ampiamente utilizzati.

Le linee di longitudine convergono ai poli

Ma cosa significa questo per i poli della Terra, i due punti in cui convergono tutte le rette di longitudine? Se ti trovi fisicamente al Polo Sud, o agghiacciante alla sua controparte settentrionale, allora qual è l'ora locale? Prima di rispondere a questa domanda, dovremmo chiarire qualcosa. Quando si parla del Polo Nord, di solito parlano di geografica uno.

Il polo nord geografico e il polo sud sono luoghi molto speciali. Perché segnano i punti gemelli in cui A) la superficie esterna della Terra si interseca con il suo asse di rotazione e B) le linee longitudinali del mondo si sovrappongono.

La Terra contiene anche un polo nord magnetico. Situato nell'Artico, attualmente si trova a circa 248 miglia (400 chilometri) a sud del polo nord geografico, anche se va molto alla deriva.

Le bussole puntano verso il polo nord magnetico, ma quel punto non ha nulla a che fare con le linee di longitudine. Il che ci riporta al problema del fuso orario.

Oltre a Babbo Natale e alla sua banda, nessuno vive al polo nord geografico. Perché dovrebbero? Si trova nell'Oceano Artico.

Le navi che attraversano queste acque possono scegliere il proprio fuso orario. Qualche volta, le navi si sincronizzano con il fuso orario osservato in un determinato paese o città più a sud (ad es. Mosca). A marzo 2020, Scientific American ha riferito di una spedizione al Polo Nord i cui membri dell'equipaggio "cambiano" il loro fuso orario preferito una volta alla settimana.

Le cose sono un po' diverse in Antartide. Il Polo Sud si trova su un terreno solido e così anche le numerose stazioni di ricerca del continente. Ognuno si attiene a un fuso orario prestabilito da qualche altro angolo del globo. Per esempio, la McMurdo Research Station - la più grande di tutte le stazioni di ricerca in Antartide - segue l'ora solare della Nuova Zelanda (e riconosce l'ora legale di quel paese).

Così fa la stazione del Polo Sud Amundsen-Scott. Un insediamento di ricerca permanente che è stato occupato dal 1956, è ben in vista del vero Polo Sud.

Chiamala tradizione morbosa se vuoi, ma ogni anno, i membri dell'equipaggio di stanza alla stazione del Polo Sud di Amundsen-Scott guardano "The Thing From Another World" (1951), "The Thing" di John Carpenter (1982) e "The Thing" (2011). Tutti e tre i film parlano di alieni spaziali che massacrano i ricercatori polari.