La designazione di Niue come primo paese a diventare un International Dark Sky Place potrebbe aiutarlo a diventare un leader nell'"astroturismo". Mark Russell/Raise Communications

Nascosto lontano da qualsiasi città, la piccola isola di Niue è beatamente libera dall'inquinamento luminoso che affligge le aree metropolitane di tutto il mondo. I cieli di Niue sono così scuri, infatti, che l'intero paese è stato nominato International Dark Sky Place.

Tale designazione viene gentilmente concessa dall'International Dark Sky Association (IDA), un'organizzazione senza scopo di lucro con sede negli Stati Uniti con la missione di preservare i cieli bui e ridurre l'inquinamento luminoso. Ci sono circa 130 dark sky park certificati, conserve e comunità in tutto il mondo, dal Parco Nazionale della Valle della Morte alla Riserva Naturale NamibRand in Namibia, alla città di Flagstaff, Arizona.

Ma Niue è la prima – e finora, solo – l'intera nazione a ricevere questo prezioso sigillo di approvazione dall'IDA. Il riconoscimento ha reso celebre l'isola di 100 miglia quadrate (259 chilometri quadrati) (pop. 1, 600), che si trova all'incirca 1, 500 miglia (2, 400 chilometri) dalla Nuova Zelanda nel mezzo dell'Oceano Pacifico meridionale. Niue è uno stato autonomo, ma mantiene una libera associazione con la Nuova Zelanda, che rappresenta il suo minuscolo e lontano vicino in molti affari internazionali.

La pura lontananza da sola contribuisce pesantemente all'ambiente oscuro dell'isola. Ma in base ai requisiti dell'IDA, i villaggi si impegnano a utilizzare un'illuminazione artificiale che lasci intatto il cielo notturno, svelando la Via Lattea, la costellazione di Andromeda, e altri brillanti oggetti stellati nel loro pieno splendore. Ciò significava riadattare o sostituire lampioni e luci nelle residenze private e nelle aziende.

Culturalmente, la designazione Dark Sky aiuterà a proteggere parte del patrimonio dell'isola. Per secoli, la sua gente ha usato le stelle ei cicli lunari per la navigazione sui mari. Niue è anche sede di una riserva marina e di un'area di conservazione forestale.

Un'altra vista del cielo notturno di Niue Mark Russell/Raise Communications

"Le stelle e il cielo notturno hanno un enorme significato per lo stile di vita di Niuean, da un punto di vista culturale, prospettiva ambientale e sanitaria, "ha detto Felicity Bollen, CEO di Niue Tourism, in una dichiarazione all'IDA. "Essere una nazione dal cielo oscuro aiuterà a proteggere i cieli notturni di Niue per le future generazioni di Niueani e visitatori del paese".

La designazione è più che simbolica. I titoli sui successi del piccolo paese probabilmente stimoleranno "l'astroturismo, " mentre gli astronomi e gli amanti della natura di tutto il mondo si avventurano negli angoli più remoti del Pacifico per l'avventura di una vita. Quando arrivano, saranno accolti da guide locali che aiuteranno i visitatori a trovare le migliori viste sui cieli neri e catramosi punteggiati di spillo sopra. Grazie alla sua posizione, di solito puoi vedere i principali oggetti del cielo scuro del sud come la Croce del Sud, le grandi e piccole nubi di Magellano, Omega Centauri, così come costellazioni di medie latitudini come Orione, Toro, Gemelli e Cancro.

ORA È INTERESSANTE

I cieli scuri non solo rendono le stelle più visibili di notte. Riducono anche le interruzioni della fauna selvatica e dell'ecosistema causate dall'inquinamento luminoso, secondo l'International Dark Sky Association. Alcune comunità temono che l'alterazione dei lampioni renda le città più vulnerabili alla criminalità. Ma numerosi studi non sono riusciti a dimostrare in modo conclusivo che l'illuminazione stradale potenziata scoraggia la criminalità. In alcuni casi, i ricercatori hanno scoperto che le luci intense in realtà peggioravano la criminalità.