Quando una stella sprigiona in pochi giorni tanta energia quanta ne fa il nostro Sole in diversi miliardi di anni, sai che non rimarrà visibile a lungo.

Come paparazzi intergalattici, Il telescopio spaziale Hubble della NASA ha catturato il rapido, status di celebrità sbiadito di una supernova, l'autodetonazione di una stella. Le istantanee di Hubble sono state assemblate in un film eloquente della titanica esplosione stellare che scompare nell'oblio nella galassia a spirale NGC 2525, situato a 70 milioni di anni luce di distanza.

Hubble ha iniziato a osservare SN 2018gv nel febbraio 2018, dopo che la supernova è stata rilevata per la prima volta dall'astronomo dilettante Koichi Itagaki poche settimane prima a metà gennaio. Gli astronomi di Hubble stavano usando la supernova come parte di un programma per misurare con precisione il tasso di espansione dell'universo, un valore chiave per comprendere le basi fisiche del cosmo. La supernova funge da punto di riferimento per misurare le distanze delle galassie, un valore fondamentale necessario per misurare l'espansione dello spazio.

Nella sequenza time-lapse, nell'arco di quasi un anno, la supernova appare per la prima volta come una stella ardente situata sul bordo esterno della galassia. Inizialmente eclissa le stelle più luminose della galassia prima di svanire alla vista.

"Nessun spettacolo pirotecnico terrestre può competere con questa supernova, catturato nel suo splendore sbiadito dal telescopio spaziale Hubble, " ha affermato il premio Nobel Adam Riess dello Space Telescope Science Institute (STScI) e della Johns Hopkins University, a Baltimora, Maryland, leader del team di ricerca di supernovae High-z e del team di Supernovae H0 per l'equazione di stato (SH0ES) per misurare il tasso di espansione dell'universo.

Il tipo di supernova visto in questa sequenza ha avuto origine da una stella bruciata, una nana bianca situata in un sistema binario stretto, che sta accumulando materiale dalla sua stella compagna. Quando la nana bianca raggiunge una massa critica, il suo nucleo diventa abbastanza caldo da innescare la fusione nucleare, trasformandolo in una gigantesca bomba atomica. Questo processo termonucleare fa a pezzi il nano. L'opulenza è di breve durata mentre la palla di fuoco svanisce.

Poiché le supernove di questo tipo raggiungono tutte la stessa luminosità, sono conosciute come "candele standard, " che fungono da metro a nastro cosmico. Conoscendo l'effettiva luminosità della supernova e osservando la sua luminosità nel cielo, gli astronomi possono calcolare le distanze delle loro galassie ospiti. Ciò consente agli astronomi di misurare il tasso di espansione dell'universo. Negli ultimi 30 anni Hubble ha contribuito a migliorare notevolmente la precisione del tasso di espansione dell'universo.