Per fare una scienza rivoluzionaria, Il James Webb Space Telescope della NASA deve prima eseguire una serie di implementazioni estremamente coreografate, estensioni, e movimenti che danno vita all'osservatorio poco dopo il lancio. Troppo grande per adattarsi a qualsiasi razzo disponibile nella sua forma completamente dispiegata, Webb è stato progettato per ripiegarsi su se stesso per ottenere dimensioni molto più ridotte durante il trasporto.

Tecnici e ingegneri hanno recentemente testato una parte fondamentale di questa coreografia comandando con successo a Webb di distribuire la struttura di supporto che tiene in posizione il suo specchio secondario. Questa è una pietra miliare fondamentale nella preparazione dell'osservatorio per il suo viaggio in orbita. La prossima volta che ciò accadrà sarà quando Webb sarà nello spazio, e in viaggio per contemplare il cosmo da un milione di miglia di distanza.

Lo specchio secondario è uno degli strumenti più importanti del telescopio, ed è essenziale per il successo della missione. Quando distribuito, questo specchio siederà davanti agli specchi primari esagonali di Webb, che formano un'iconica forma a nido d'ape. Questo specchio circolare più piccolo svolge un ruolo importante nel raccogliere la luce dai 18 specchi primari di Webb in un raggio focalizzato. Quel raggio viene quindi inviato negli specchietti terziari e sterzanti, e infine ai quattro potenti strumenti scientifici di Webb.

"Il corretto dispiegamento e posizionamento del suo specchio secondario è ciò che rende questo telescopio:senza di esso, Webb non sarebbe in grado di eseguire la scienza rivoluzionaria che ci aspettiamo che raggiunga. Questo test di implementazione di successo è un altro passo significativo verso il completamento dell'osservatorio finale, " ha detto Lee Feinberg, gestore di elementi del telescopio ottico per Webb presso il Goddard Space Flight Center della NASA a Greenbelt, Maryland.

Sebbene ci siano ancora molti preparativi in ​​corso per l'assemblaggio completo delle due metà del James Webb Space Telescope, il test dello specchio secondario rappresenta l'ultima grande pietra miliare prima dell'integrazione di Webb nella sua forma finale come osservatorio completo. Questa operazione è stata anche un'altra dimostrazione che la connessione elettronica tra la navicella e il telescopio funziona correttamente, ed è in grado di impartire comandi in tutto l'osservatorio come previsto.

Webb sarà il principale osservatorio di scienze spaziali al mondo. Risolverà i misteri nel nostro sistema solare, guarda oltre a mondi lontani intorno ad altre stelle, e sondare le misteriose strutture e origini del nostro universo e il nostro posto in esso. Webb è un progetto internazionale guidato dalla NASA con i suoi partner, ESA (Agenzia Spaziale Europea) e Agenzia Spaziale Canadese.