Un astronomo dell'Istituto di Astronomia dell'Università delle Hawaii (IfA) e un team internazionale hanno pubblicato un nuovo studio che rivela di più sulla vasta struttura cosmica che circonda la nostra galassia, la Via Lattea.

L'universo è un arazzo di congregazioni galattiche e vasti vuoti. In un nuovo studio riportato in Il Giornale Astrofisico , Il team di Brent Tully applica gli stessi strumenti di uno studio precedente per mappare le dimensioni e la forma di un'estesa regione vuota che hanno chiamato il Vuoto Locale che confina con la Via Lattea. Usando le osservazioni dei moti delle galassie, deducono la distribuzione della massa responsabile di quel movimento, e costruire mappe tridimensionali del nostro Universo locale.

Le galassie non solo si muovono con l'espansione complessiva dell'universo, rispondono anche allo strattone gravitazionale dei loro vicini e delle regioni con molta massa. Come conseguenza, si stanno muovendo verso le aree più dense e lontano dalle regioni con poca massa:i vuoti.

Sebbene viviamo in una metropoli cosmica, nel 1987 Tully e Richard Fisher notarono che la nostra galassia, la Via Lattea, è anche ai margini di un'estesa regione vuota che chiamarono il Vuoto Locale. L'esistenza del Vuoto Locale è stata ampiamente accettata, ma è rimasto poco studiato perché si trova dietro il centro della nostra galassia ed è quindi pesantemente oscurato alla nostra vista.

Ora, Tully e il suo team hanno misurato i movimenti di 18, 000 galassie nel compendio Cosmicflows-3 delle distanze galattiche, costruendo una mappa cosmografica che evidenzi il confine tra la raccolta di materia e l'assenza di materia che definisce il confine del Vuoto Locale. Hanno usato la stessa tecnica nel 2014 per identificare l'intera estensione del nostro superammasso domestico di oltre centomila galassie, dandogli il nome di Laniakea, che significa "immenso paradiso" in hawaiano.

Da 30 anni, gli astronomi hanno cercato di identificare il motivo per cui i moti della Via Lattea, la nostra grande galassia vicina, Andromeda, ei loro vicini più piccoli si discostano dall'espansione complessiva dell'Universo di oltre 600 km/s (1,3 milioni di mph). Il nuovo studio mostra che circa la metà di questo movimento è generato "localmente" dalla combinazione di un'attrazione dal vicino ammasso della Vergine e dalla nostra partecipazione all'espansione del Vuoto Locale mentre diventa sempre più vuoto.

Le rappresentazioni del vuoto possono essere viste in un video (sotto) e, in alternativa, con un modello interattivo (sotto). Con il modello interattivo, uno spettatore può fare una panoramica, Ingrandisci, ruotare, e mettere in pausa/attivare l'evoluzione temporale del movimento lungo le orbite. Le orbite sono mostrate in un quadro di riferimento che rimuove l'espansione complessiva dell'universo. Quello che stiamo vedendo sono le deviazioni dall'espansione cosmica causate dalle interazioni delle sorgenti locali di gravità.