Di tanto in tanto, il telescopio spaziale Hubble della NASA/ESA intravede un oggetto comune, diciamo, una galassia a spirale, in un modo interessante o insolito. Una prospettiva fortemente angolata, come quello mostrato in questa immagine di Hubble, possiamo far sembrare che noi, gli spettatori, stanno allungando il collo per vedere oltre una barriera nel centro luminoso della galassia.

Nel caso di NGC 3169, questa barriera è la polvere densa incorporata nei bracci a spirale della galassia. La polvere cosmica comprende un pot-pourri di particelle, compreso il ghiaccio d'acqua, idrocarburi, silicati e altri materiali solidi. Ha molte origini e fonti, dai resti della formazione di stelle e pianeti alle molecole modificate nel corso di milioni di anni dalle interazioni con la luce delle stelle.

NGC 3169 si trova a circa 70 milioni di anni luce di distanza nella costellazione del Sestante (il Sestante). Fa parte del gruppo di galassie Leone I, quale, come il Gruppo Locale che ospita la nostra galassia di casa, la via Lattea, fa parte di una congregazione galattica più ampia conosciuta come Superammasso della Vergine.