Mentre il freddo estremo e la neve spesso fanno notizia nel nord-est, entro il 2060, ci sarà molto più calore record. Immagina il giorno più afoso dell'anno. Entro il 2060, sperimenterai quel tipo di giornata calda per circa tre settimane all'anno, supponendo che non riduciamo sostanzialmente le emissioni di gas serra. Secondo uno studio di Dartmouth, delle contee rurali del nord-est rappresentate, quelli nei due quartili di reddito più bassi saranno i più colpiti, poiché le loro comunità saranno colpite in modo sproporzionato dall'aumento dei giorni estremamente caldi rispetto alle contee più ricche. I risultati sono pubblicati nel Annali dell'American Association of Geographers .

Precedenti studi sui cambiamenti climatici nel nord-est si sono spesso concentrati sugli impatti urbani lungo la costa orientale, ma questo è il primo ad esaminare i futuri impatti climatici nelle aree rurali, compreso il modo in cui i cambiamenti di temperatura e le precipitazioni estreme possono influenzare le contee più vulnerabili rispetto al reddito medio e alla popolazione. Le aree rurali presentano sfide uniche a causa del loro isolamento fisico, economia dipendente dalle risorse naturali e alti tassi di povertà.

"Le nostre proiezioni suggeriscono che le strategie di adattamento ai cambiamenti climatici nel nord-est rurale dovrebbero enfatizzare lo sviluppo della resilienza alle ondate di calore, come aumentare l'accesso agli spazi pubblici con aria condizionata e migliorare le risposte sanitarie alle emergenze avviate o aggravate dal caldo. Ciò è particolarmente importante per le contee nel quartile di reddito più basso, che saranno particolarmente vulnerabili agli eventi di caldo estremo a causa in parte della loro popolazione in crescita, " spiega l'autore principale Jonathan Winter, un assistente professore di geografia e ricercatore principale dell'Applied Hydroclimatology Group a Dartmouth.

Lo studio esamina le contee rurali del nord-est dal Maine alla Virginia occidentale con una popolazione di 250, 000 o meno. Contee con una popolazione più numerosa, molti dei quali sono stati studiati in altri lavori sui cambiamenti climatici, sono state escluse e mascherate come aree urbane. Il team di ricerca ha confrontato i dati storici (1976-2005) con gli scenari climatici futuri (2046-2075) e ha esaminato i giorni più caldi e più freddi dell'anno (temperature massime annuali massime e minime minime annuali giornaliere, statisticamente), il giorno con più precipitazioni, e il periodo di due settimane con la minore precipitazione in scenari di basse e alte emissioni di gas serra utilizzando quattro simulazioni di modelli climatici globali. I dati sono stati ottenuti dalla US Environmental Protection Agency, Ufficio del censimento degli Stati Uniti, Centri nazionali per l'informazione ambientale della NOAA, e il gruppo di lavoro del Programma di ricerca mondiale sul clima sulla modellizzazione accoppiata.

Per l'analisi, i ricercatori hanno utilizzato scenari di emissioni di gas serra noti come percorsi di concentrazione rappresentativi (RCP), che forniscono traiettorie sulle emissioni future e sono ampiamente utilizzati nello studio dei cambiamenti climatici. Mentre ci sono quattro RCP (dal basso all'alto, PCR 2.6, PCR 4.5, RCP 6 e RCP 8.5), lo studio si è concentrato sugli scenari di emissioni di gas serra più basse e più elevate di RCP 4.5 e RCP 8.5. Gli Stati Uniti sono attualmente sulla strada di RCP 8.5. Conosciuto come scenario business as usual, RCP 8.5 è lo scenario peggiore dei quattro, poiché si presume che le emissioni continueranno ad essere elevate con sforzi minimi per mitigare le emissioni.

Il team di ricerca era particolarmente interessato al caldo estremo quotidiano e agli eventi di freddo estremo giornalieri:la temperatura più calda e la temperatura più fredda dell'anno, statisticamente. Secondo lo studio, le contee vulnerabili (nei due quartili di reddito inferiori) nel nord-est sperimenteranno la temperatura più fredda dell'anno per il 1976-2005 23 volte all'anno entro il 2046-2075 per lo scenario di elevate emissioni di gas serra, e 11 volte all'anno per lo scenario a basse emissioni. "In altre parole, entro la metà di questo secolo, ogni anno le contee con il reddito più basso del nord-est sperimenteranno più di due decenni del nostro attuale giorno più caldo. I nostri risultati concordano con altri studi sui cambiamenti climatici che hanno riscontrato temperature estreme in aumento e temperature massime giornaliere più elevate in questa regione in futuro, " afferma Winter. Coerentemente con l'aumento degli eventi giornalieri di caldo estremo in entrambi gli scenari, l'incidenza di eventi giornalieri di freddo estremo:giorni con la temperatura più fredda dell'anno per il 1976-2005, scende a uno su cinque anni per lo scenario ad alte emissioni di gas serra e a uno su quattro anni per lo scenario a basse emissioni.

Oltre all'aumento degli eventi di calore giornalieri nel Nordest, precipitazioni estreme giornaliere:i giorni più piovosi dell'anno per il 1976-2005, dovrebbe aumentare del 15 percento e del 20 percento per gli scenari di emissioni di gas serra alte e basse, rispettivamente.

Secondo le proiezioni dello studio, entro il 2060, la popolazione complessiva nel nord-est rurale diminuirà del 9% mentre la popolazione delle contee più vulnerabili (reddito medio quartile inferiore) crescerà del 30%. Ciò è sorprendente dato che si prevede che la maggior parte delle contee subirà un calo della popolazione.

Per prepararsi a eventi di caldo estremo, i governi locali e statali nel nord-est rurale potrebbero prendere in considerazione la possibilità di reindirizzare le risorse pubbliche dal riscaldamento alle misure di raffreddamento in futuro.

Lo studio si basa su ricerche precedenti condotte da Winter, che ha esaminato le cause delle precipitazioni più estreme nel Nordest.