I passeggini Apollo Moon non erano le uniche cose che rotolavano sulla superficie lunare nei primi anni '70.

Una nuova ricerca ha scoperto che un forte terremoto lunare nel 1975 probabilmente ha fatto crollare massi dalle pareti del cratere sul nostro vicino più prossimo.

I sismometri Apollo hanno rilevato il basso, Terremoto di magnitudo 4.1 il 3 gennaio 1975. Ora, un nuovo studio sulla rivista AGU Lettere di ricerca geofisica scopre che il terremoto proveniva da una serie di piccole scogliere sul bordo dell'enorme bacino del cratere di Lorentz, appena sopra il lembo nord-ovest del lato visibile della Luna.

"Tutti sono curiosi di conoscere la risposta a questa domanda:la Luna è attualmente geologicamente attiva? Sì, è, " ha detto P. Senthil Kumar, scienziato principale al CSIR-Istituto Nazionale di Ricerca Geofisica di Hyderabad, India, e autore principale del nuovo studio.

Grazie alle immagini del Lunar Reconnaissance Orbiter, Kumar e il suo team sono stati in grado di studiare i segni diretti dei terremoti lunari passati sotto forma di scogliere formate da faglie, chiamate scarpate, e le scie staccate lasciate dai massi innescati dal terremoto che scendono lungo le ripide pareti dei crateri da impatto.

Oltre ai numerosi e chiari sentieri boulder, la squadra ha trovato tracce sbiadite, suggerendo che c'è una storia di terremoti lunari nell'area del cratere di Lorentz. Trovarono anche molti massi che sembravano caduti allo stesso modo, ma le loro tracce erano state cancellate nel tempo.

Leggono queste differenze come segni di almeno tre terremoti lunari e cadute di massi nel tempo:il recente nel 1975, un altro terremoto più antico fino a circa 1,6 milioni di anni fa, e almeno un altro terremoto avvenuto più di 1,6 milioni di anni fa.

"La nostra scoperta di tre generazioni di valanghe di massi ha fornito importanti indizi sulle loro origini episodiche. È importante sapere se i terremoti lunari si verificano periodicamente, " disse Kumar. Se esistono terremoti lunari ricorrenti, potrebbero essere segni di faglie che scivolano nella crosta lunare. Ciò significherebbe che la Luna è ancora attiva in un modo che la rende un po' più simile alla Terra di quanto si pensasse in precedenza.

Il team ha anche escluso gli impatti locali di meteoriti come innesco per la caduta di massi simulando una varietà di impatti locali. Hanno concluso che nessuno dei crateri da impatto locali potrebbe facilmente spiegare le valanghe di massi di recente formazione. Ciò rafforza l'idea che il terremoto sia stato causato da una faglia nella crosta lunare.

Incontri percorsi boulder

Per capire le date delle tracce dei massi, i ricercatori hanno dovuto selezionare le età relative delle tracce in base a quanto erano sbiadite. Hanno anche usato un metodo convenzionale per datare i crateri su altri mondi noto come conteggio dei crateri, che si basa sull'idea che le superfici con più crateri sono più vecchie di quelle con meno crateri.

Perché la Luna non ha atmosfera, e quindi nessun tempo per erodere i sentieri dei massi, i processi che stanno cancellando le tracce nel tempo sono più sottili. Ad esempio, i terremoti lunari stessi potrebbero scuotere e riposizionare il materiale sciolto in vecchi sentieri di massi, causando il degrado delle piste.

"Gli impatti di micro-meteoroidi possono anche rimuovere lentamente le registrazioni dei movimenti dei massi, "Kuma ha detto, riferendosi ai granelli di sabbia che colpiscono continuamente sia la Luna che la Terra. Sulla Terra bruciano nell'atmosfera come piogge di meteoriti. Sulla Luna senz'aria si schiantano direttamente sulla superficie.

"Sappiamo come i crateri lunari, Per esempio, subisce un degrado con il tempo e incide anche sulle tracce dei massi, " ha detto. "Dato che i segni del sentiero dei massi sono molto piccoli, vengono rimossi entro decine di milioni di anni."

Quanto alle scarpate rinvenute anche nel bacino craterico di Lorentz, questi sono probabilmente creati da più terremoti lunari nel tempo, ha detto Kumar. Risolvere l'età delle scarpate è più difficile dei sentieri dei massi e richiederà un lavoro aggiuntivo, Egli ha detto.

Questa storia è stata ripubblicata per gentile concessione di AGU Blogs (http://blogs.agu.org), una comunità di blog di scienze della Terra e dello spazio, ospitato dall'American Geophysical Union. Leggi la storia originale qui.