Gli astronomi pensano che la stella di Scholz potrebbe essere arrivata a meno di un anno luce dal nostro sole circa 70, 000 anni fa. È l'approccio più vicino che una star abbia mai fatto. José A. Peñas/SINC Circa 70, 000 anni fa, i primi umani potrebbero aver guardato in alto nel cielo notturno e aver visto una brillante stella rossastra divampare che oggi non è visibile ad occhio nudo.
Chiamata la stella di Scholz – in onore dell'astronomo tedesco Ralf-Dieter Scholz che l'ha individuata nel 2013 – ora è lontana quasi 20 anni luce. Però, dopo aver calcolato la sua velocità, distanza e traiettoria, gli astronomi hanno determinato che ronzava nel sistema solare quando entrambi erano presto Homo sapiens e i Neanderthal vagavano per il nostro pianeta decine di migliaia di anni fa. Secondo i calcoli degli astronomi, la stella potrebbe essersi avvicinata a mezzo anno luce dal sole. Considerando che la stella più vicina al di là del sole è attualmente a poco più di quattro anni luce di distanza (Proxima Centauri), questo incontro interstellare era davvero alle nostre porte galattiche.
Passando il sole a questa distanza ravvicinata, La stella di Scholz sarebbe volata attraverso la nuvola di Oort, una regione di spazio che circonda il sole che è piena di innumerevoli oggetti ghiacciati. Ora, un gruppo di ricercatori ha studiato i movimenti di oggetti provenienti dalla nuvola di Oort per rendersi conto che questo incontro interstellare probabilmente ha disperso un gruppo di comete, facendoli cadere dalla loro casa lontana e sfrecciare attraverso il sistema solare interno.
In questa illustrazione della NASA, puoi vedere dove si trova la nuvola di Oort rispetto al nostro sistema solare. NASA/JPL-Caltech "Utilizzando simulazioni numeriche, abbiamo calcolato i radianti o posizioni nel cielo da cui tutti questi oggetti iperbolici sembrano provenire, ", ha dichiarato Carlos de la Fuente Marcos in una dichiarazione. De la Fuente Marcos lavora presso l'Università Complutense di Madrid in Spagna e co-autore dello studio pubblicato online sulla rivista Monthly Notice of the Royal Astronomical Society nel febbraio 2018.
De la Fuente Marcos e i suoi colleghi hanno effettuato simulazioni al computer di 340 oggetti noti del sistema solare con iperbolico, o a forma di V, traiettorie che espellono oggetti dal sistema solare (al contrario delle orbite ellittiche attorno al sole). Hanno capito che il nostro incontro con la stella di Scholz probabilmente li ha spinti dalla nuvola di Oort, facendo sembrare che un gruppo di questi oggetti cada dalla stessa posizione nel cielo, alias il "radiante" vicino alla costellazione dei Gemelli.
"In linea di principio, ci si aspetterebbe che quelle posizioni siano equamente distribuite nel cielo, in particolare se questi oggetti provengono dalla nuvola di Oort. Però, quello che troviamo è molto diverso:un accumulo statisticamente significativo di radianti, " ha aggiunto de la Fuente Marcos nella dichiarazione di accompagnamento. Comportamento davvero imprevisto, finché non consideri come un sorvolo stellare potrebbe influenzare le comete vicine.
I ricercatori sottolineano che non tutte le traiettorie iperboliche sono state influenzate dal passaggio della stella di Scholz, solo quelli degli oggetti che allora erano più vicini all'incontro.
Gli astronomi sono molto interessati alle traiettorie iperboliche degli oggetti che attraversano il sistema solare. Se gli oggetti viaggiano dallo spazio interstellare, molto probabilmente viaggeranno troppo velocemente per essere catturati dalla gravità del sole e ributtati nella galassia su un percorso iperbolico.
Ora è interessanteGli astronomi pensano che altri incontri stellari e disturbi gravitazionali causati dal passaggio del nostro sistema solare attraverso la galassia potrebbero aver lasciato le loro impronte digitali sull'ammasso sporadico di oggetti iperbolici che lo attraversano, ed essere espulso da, il sistema solare.
