Combinando l'astrometria ad alta precisione e l'imaging con risoluzione ottica adattiva, gli astronomi hanno scoperto che il sistema binario WISE J0720-0846, meglio conosciuta come la stella di Scholz, ospita un nano T, confermando le ipotesi precedenti. La scoperta è riportata in un articolo pubblicato il 19 agosto su arXiv.org.

Le nane brune sono oggetti intermedi tra i pianeti e le stelle. Gli astronomi generalmente concordano sul fatto che si tratta di oggetti substellari che occupano l'intervallo di massa compreso tra 13 e 80 masse di Giove. Una sottoclasse di nane brune (con temperature effettive tra 500 e 1500 K) è nota come nane T, e rappresenta gli oggetti substellari più freddi e meno luminosi finora rilevati.

Gli studi sulle nane T potrebbero aiutare gli astronomi a comprendere meglio gli oggetti vicino al conteso confine pianeta/stella, ad esempio, esopianeti giganti. Però, sebbene ad oggi siano state rilevate molte nane brune, I nani T non sono così comuni, poiché solo circa 400 di questi oggetti sono stati identificati.

Ora, un team di astronomi guidato da Trent J. Dupuy dell'Osservatorio Gemini, riporta il ritrovamento di un altro nano T. Utilizzando il telescopio Keck II e il Canada-France-Hawaii Telescope (CFHT), hanno confermato che la stella di Scholz ospita un compagno nano T.

Situato a circa 22 anni luce di distanza, La stella di Scholz (WISE J072003.20-084651.2 o WISE J0720-0846), è un sistema binario con una stella primaria nana rossa. Il binario è noto per il suo sorvolo del sistema solare avvenuto intorno al 70, 000 anni fa, quando passò dal sole a una distanza di circa 52, 000 UA. Nel 2015, i ricercatori hanno suggerito che il sistema ospita un compagno T-nano, e le nuove osservazioni fatte dal team di Dupuy ora forniscono prove che confermano questa ipotesi.

"Come parte del nostro continuo sforzo per misurare le masse dinamiche per le nane ultrafredde, abbiamo monitorato WISE J0720-0846 con Keck AO [ottica adattiva] e astrometria ad ampio campo CFHT negli ultimi anni, " scrivono gli astronomi sul giornale.

La campagna di monitoraggio ha fornito informazioni essenziali sui parametri fondamentali della stella di Scholz. Più importante, le osservazioni hanno fornito masse dinamiche individuali precise e una misurazione della distanza migliorata.

In particolare, lo studio ha rilevato che il sistema si trova a circa 22,17 anni luce di distanza, e ha un'orbita moderatamente eccentrica con un'eccentricità di circa 0,24 e un periodo di circa 8,06 anni. Le due componenti sono separate l'una dall'altra di 2,17 AU.

Le masse dinamiche della stella primaria e della sua compagna sono state stimate in circa 99 e 66 masse di Giove, rispettivamente. La temperatura effettiva dell'oggetto meno massiccio è stata calcolata intorno ai 1250K.

I risultati hanno indicato che la nana bruna è, infatti, un nano T vecchio di diversi miliardi di anni, piuttosto massiccio rispetto ad altri oggetti simili di questo tipo.

"La massa relativamente elevata del freddo (T _eff =1250±40 K) la compagna nana bruna indica un'età più vecchia di qualche Gyr, in accordo con le stime di età per la stella primaria, ed è coerente con la nostra recente stima di 70 M _salta per il confine stellare/sottostellare tra la popolazione di campo, " hanno osservato i ricercatori.

Inoltre, i risultati hanno permesso agli scienziati di stimare i parametri del recente incontro ravvicinato del sistema binario con il sistema solare. Secondo lo studio, La stella di Scholz è passata entro 68, 700 AU del sole circa 80, 500 anni fa.

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