I ricercatori dell'Istituto di tecnologia chimica e i suoi collaboratori hanno sviluppato e testato con successo un prototipo di automobile in scala che immagazzina e genera idrogeno in modo sicuro ed è in grado di utilizzarlo come carburante.

HYPROSI utilizza un processo brevettato da questi ricercatori che permette la produzione efficiente, stoccaggio e trasporto sicuro dell'idrogeno per utilizzarlo nelle celle a combustibile attraverso i cosiddetti vettori di idrogeno organico liquido, o LOHC.

Il liquido organico che trasporta idrogeno è il risultato della combinazione tra un silano e un alcol che, in presenza di un catalizzatore, permette la generazione di idrogeno in maniera rapida e controllata. Il suo principale vantaggio è che la produzione di idrogeno avviene a pressione atmosferica ea temperature anche inferiori a 0 ºC.

"Si tratta di un processo versatile dal punto di vista chimico, perché ci sono molte combinazioni di idrosilani e alcoli che possono essere utilizzate e si evitano i rischi per la sicurezza derivanti dallo stoccaggio di gas ad alta pressione, " dice il ricercatore José A. Mata, project manager di HYPROSI.

L'idrogeno viene prodotto in modo rapido ed efficiente controllato dall'uso di catalizzatori. Sia i liquidi organici utilizzati che il catalizzatore sono stabili e possono essere utilizzati per produrre idrogeno per lunghi periodi di tempo. La generazione controllata di idrogeno ne consente il rilascio secondo le esigenze dell'utente e risolverebbe i problemi di sicurezza dei veicoli attualmente in commercio, poiché immagazzinano il gas ad alta pressione.

Nel proof of concept effettuato con il prototipo (veicolo elettrico), è stato ottenuto un flusso di idrogeno ottimale che funge da fonte di energia per le celle a combustibile. Questa batteria trasforma l'energia immagazzinata sotto forma di idrogeno in energia elettrica che consente la guida del veicolo. Il vantaggio di questo tipo di batterie è che reagendo idrogeno e ossigeno, l'unico sottoprodotto che viene prodotto è l'acqua. Ecco perché l'idrogeno è considerato una delle fonti rinnovabili più pulite del pianeta.

"In questo modo, sfruttiamo l'energia contenuta in un liquido organico, dimostrando la sua capacità di immagazzinamento e trasformando l'energia chimica in energia elettrica grazie alla rottura e alla formazione di legami chimici intermolecolari. Il prossimo passo sarebbe applicarlo in un prototipo più grande, anche in una vera macchina a idrogeno, " spiega la ricercatrice UJI María Pilar Borja.

Questa nuova procedura costituisce un importante passo avanti, poiché consente di risolvere la problematica dello stoccaggio e del pericolo di accumulo di gas nell'automobile, essendo liquidi solo i componenti da tenere in considerazione all'interno del sistema. Perciò, la ricarica di liquido organico nel veicolo potrebbe avvenire nello stesso modo in cui si rifornisce un'auto alimentata da combustibili fossili.

"I risultati che abbiamo ottenuto in questi test sono molto positivi. Ora, dobbiamo continuare a lavorare affinché questa ricerca raggiunga il mercato automobilistico. Per questo, la nostra prossima sfida sarebbe quella di migliorare l'efficienza del recupero del silano di partenza, oltre ad aumentare la quantità di idrogeno immagazzinato in questo silano, che negli studi effettuati è del 6% in peso, "dice Hermenegildo Garcia, ricercatore dell'Istituto di tecnologia chimica (UPV-CSIC).