Il Double Asteroid Redirect Test della NASA, DARDO, mission è la componente statunitense di AIDA, destinato a scontrarsi con il più piccolo dei due corpi del sistema di asteroidi binari Didymos nell'ottobre 2022. La missione Hera dell'ESA effettuerà quindi osservazioni post-impatto di follow-up. Credito:NASA
Ricercatori di asteroidi e ingegneri di veicoli spaziali degli Stati Uniti, L'Europa e il mondo intero si riuniranno a Roma la prossima settimana per discutere gli ultimi progressi nel loro obiettivo comune:un'ambiziosa missione a doppio veicolo spaziale per deviare un asteroide nello spazio, per dimostrare la tecnica come un valido metodo di difesa planetaria.
Questa missione combinata è nota come Asteroid Impact Deflection Assessment, o AIDA in breve. Il suo scopo è deviare l'orbita del corpo più piccolo del doppio asteroide Didymos tra la Terra e Marte attraverso l'impatto di un'astronave. Quindi un secondo veicolo spaziale esaminerà il luogo dell'incidente e raccoglierà il massimo dei dati possibili sull'effetto di questa collisione.
Il Workshop Internazionale AIDA di tre giorni si svolgerà dall'11 al 13 settembre nella storica cornice dell'Aula Ottagona nel centro di Roma, parte delle Terme dell'imperatore Diocleziano che nel secolo scorso fungeva da planetario.
I partecipanti condivideranno gli attuali progressi dei due veicoli spaziali che compongono AIDA, compreso il più piccolo nano-veicolo spaziale che porteranno a bordo, nonché gli ultimi risultati delle campagne astronomiche globali intraprese per saperne di più sui lontani asteroidi Didymos.
Il contributo della NASA ad AIDA, il test di impatto del doppio asteroide, o astronave DART, è già in costruzione per il lancio nell'estate 2021, a scontrarsi con il suo obiettivo a 6,6 km/s nel settembre 2022. A volare insieme a DART ci sarà un CubeSat in miniatura di fabbricazione italiana chiamato LICIACube (Light Italian CubeSat for Imaging of Asteroids) per registrare il momento dell'impatto.
Poi verrà la parte dell'ESA di AIDA, una missione chiamata Hera che effettuerà un'indagine ravvicinata dell'asteroide post-impatto, acquisire misurazioni come la massa dell'asteroide e la forma dettagliata del cratere. Hera dispiegherà anche un paio di CubeSat per rilevamenti ravvicinati di asteroidi e la primissima sonda radar di un asteroide.
I risultati restituiti da Hera permetterebbero ai ricercatori di modellare meglio l'efficienza della collisione, trasformare questo esperimento su larga scala in una tecnica che potrebbe essere ripetuta secondo necessità in caso di una minaccia reale.
Hera è attualmente impegnata nella fase finale di progettazione B2, in vista della decisione dei ministri dello spazio europei di procedere alla conferenza ministeriale Space19+ di novembre, come parte del nuovo programma di sicurezza spaziale dell'ESA proposto. Il lancio avverrà nell'ottobre 2024 e il viaggio durerà circa due anni.
"DART può svolgere la sua missione senza Hera:l'effetto del suo impatto sull'orbita dell'asteroide sarà misurabile utilizzando solo gli osservatori terrestri della Terra, " spiega Ian Carnelli, gestione di Hera per l'ESA.
La missione dell'asteroide Hera dell'ESA si avvicina al più piccolo dei due asteroidi Didymos per mappare il cratere da impatto lasciato dalla navicella spaziale DART della NASA. Credito:Agenzia spaziale europea
"Ma far volare le due missioni insieme amplificherà notevolmente il loro ritorno di conoscenza generale. Hera raccoglierà infatti dati essenziali per trasformare questo esperimento una tantum in una tecnica di deflessione degli asteroidi applicabile ad altri asteroidi. Hera sarà anche la prima missione ad incontrarsi con un sistema binario di asteroidi, una misteriosa classe di oggetti che si ritiene costituisca circa il 15% di tutti gli asteroidi conosciuti.
"E la nostra missione testerà una serie di importanti nuove tecnologie, inclusi CubeSat per lo spazio profondo, collegamenti inter-satellitari e tecniche di navigazione autonome basate su immagini, fornendoci anche una preziosa esperienza di operazioni a bassa gravità.
Credito:Agenzia spaziale europea
"Credo anche che sia fondamentale che l'Europa svolga un ruolo di primo piano in AIDA, una missione innovativa originariamente sviluppata attraverso la ricerca dell'ESA nel 2003. Uno sforzo internazionale è il modo appropriato per andare avanti:la difesa planetaria è nell'interesse di tutti".
Un sistema di asteroidi vicino alla Terra, Il corpo principale di Didymos misura circa 780 m di diametro, con la sua luna di circa 160 m di diametro, delle dimensioni della Grande Piramide d'Egitto. È stato selezionato con cura come bersaglio di deviazione.
A causa della massa e della gravità relativamente piccole di questi corpi, l'asteroide più piccolo orbita attorno al suo genitore a una velocità relativamente bassa di pochi centimetri al secondo, rendendo possibile spostare la sua orbita in modo misurabile, cosa che non sarebbe ottenibile in modo così preciso con un asteroide solitario in un'orbita solare molto più rapida.
