La borsa Purdue Improved Crop Storage (PICS) riconosciuta a livello internazionale, una borsa appositamente progettata per prevenire perdite post-raccolta causate da insetti per gli agricoltori nei paesi in via di sviluppo, è ora disponibile in commercio per gli agricoltori di tutto il mondo.

La tecnologia PICS, che ha ricevuto finanziamenti dalla Bill &Melinda Gates Foundation, è un sacchetto di plastica sigillato a triplo strato che interrompe l'apporto di ossigeno per creare condizioni ermetiche, eliminando così i danni causati dagli insetti nello stoccaggio del grano secco. L'uso dei sacchetti PICS offre agli agricoltori la flessibilità di vendere i loro cereali quando lo desiderano, fornendo allo stesso tempo prodotti sani, cibo pulito e privo di insetticidi per le loro famiglie durante tutto l'anno. Oltre alle borse fisiche, il progetto PICS prevede anche la dimostrazione delle borse e la formazione agli agricoltori.

Larry Murdock, un illustre professore nel Dipartimento di Entomologia di Purdue presso il College of Agriculture, ha inventato la tecnologia PICS. Insieme a Murdock, Dieudonné Baributsa, professore associato di entomologia, e Laurie Kitch, un ex dottorato di ricerca studente di Murdock, ha fondato PICS Global Inc., un'azienda con l'obiettivo di fornire un prodotto privo di sostanze chimiche, metodo a basso costo per migliorare la disponibilità di cibo per milioni di agricoltori in tutto il mondo.

Murdock ha affermato che il viaggio di PICS è iniziato negli anni '80.

"Alla fine degli anni '80 ho viaggiato in Camerun, Africa, e dopo aver parlato con gli agricoltori mi sono convinto che le perdite post-raccolta fossero uno dei maggiori limiti per gli agricoltori, impedendo loro di aumentare la produzione, nutrire le loro famiglie, e mantenere un sostentamento, " ha detto. "In un primo momento ho voluto affrontare la conservazione post-raccolta specificamente per i fagioli dall'occhio, o piselli dagli occhi neri."

Nel 2007, Murdock e i suoi soci con sede a Purdue hanno ricevuto 12 milioni di dollari dalla Bill &Melinda Gates Foundation per la prima fase del progetto PICS, FOTO1. PICS1 è stato implementato in 10 paesi dell'Africa occidentale e centrale, compresa la Nigeria, Niger, Burkina Faso, Ghana, Mali, Senegal, Camerun, Benin, Togo e Ciad. Entro la fine del 2013, il progetto aveva raggiunto il 31, 000 villaggi e 1,7 milioni di agricoltori, e 2,5 milioni di borse erano state vendute.

Nel 2011 il team PICS ha ricevuto una seconda sovvenzione dalla Gates Foundation per esplorare l'utilità e il valore dei sacchetti per il controllo degli insetti nocivi di stoccaggio di colture aggiuntive tra cui mais, sorgo, Grano, Riso, arachidi, fagiolo comune, semi di ibisco, fagiolo verde, pisello piccione e arachide Bambara.

"Sebbene inizialmente i sacchetti fossero realizzati appositamente per la conservazione dei fagioli dall'occhio, non passò molto tempo prima che i contadini iniziassero a chiedere di usare i sacchi per altre colture, "Ha detto Baributsa. "Abbiamo testato colture in tutto il mondo, incluso l'Afghanistan, L'India e diversi paesi dell'Africa subsahariana." "Abbiamo stabilito che i sacchi erano adatti per la conservazione di tutte queste altre colture senza modifiche".

Nel 2014, il team PICS ha ricevuto la terza sovvenzione dalla Fondazione Gates per un progetto quinquennale di commercializzazione delle borse nell'Africa subsahariana per migliorare l'accesso al mercato e la sicurezza alimentare tra i piccoli agricoltori. Le borse vengono promosse in sette paesi:tre in Africa occidentale, tre in Africa orientale, e uno in Sud Africa.

Dieci anni dopo l'inizio della diffusione della versione attuale della borsa PICS, PICS Global è stata fondata per sfruttare il successo del progetto trovando modi per raggiungere mercati più grandi al di fuori dell'Africa e allineare la catena di approvvigionamento per fornire i sacchetti agli agricoltori in modo più efficiente.

"Attraverso il progetto supportato da Gates abbiamo già avuto vendite fino a un livello abbastanza significativo da farci credere che saremmo stati in grado di formare un business di successo, " disse Kitch, che ricopre anche il ruolo di amministratore delegato della società.

Baributsa ha affermato che l'obiettivo di PICS Global è ridurre le perdite post-raccolta a livello di azienda agricola fornendo sacchi PICS agli agricoltori di tutto il mondo attraverso un ampio, filiera efficiente ed efficace.

"In questo momento la nostra grande domanda è, come entriamo in mercati più grandi come l'India, Nepal o Bangladesh dove non abbiamo un donatore primario per finanziare il progetto? Ecco perché abbiamo iniziato a coltivare l'idea di un'azienda privata, " ha detto. "Un'azienda privata ci aiuterà anche ad allineare meglio la catena di approvvigionamento in modo da essere in grado di produrre abbastanza borse, e consegnali agli agricoltori al momento giusto e abbastanza velocemente".

Nel 2017 il progetto ha raggiunto più di 56, 000 villaggi, Sono stati formati 5 milioni di agricoltori e sono stati venduti più di 12,5 milioni di sacchi.

Baributsa ha affermato che l'azienda ha una grande opportunità per espandere la portata dei suoi prodotti.

"Il potenziale per il numero di borse da vendere è molto più grande di quello che siamo stati in grado di raggiungere finora. Dei sette paesi in cui ci troviamo attualmente, c'è un potenziale per vendere 8 milioni di sacchi all'anno. L'anno scorso, più di 3,8 milioni di borse sono state vendute in tutto il mondo, " ha detto. "Abbiamo avviato questa azienda per raggiungere quel potenziale e aumentare l'accesso a queste borse per gli agricoltori in diverse aree del mondo, non solo africano. PICS Global ci consentirà di riorganizzare, rafforzare e migliorare la catena di approvvigionamento in modo che le borse vengano prodotte in grandi quantità e il processo di distribuzione sia più efficiente".

Baributsa ha detto che la società sta cercando di consolidare la produzione.

"L'azienda potrebbe eventualmente sviluppare centri di produzione in regioni specifiche per poter aumentare la produzione e quindi ridurre inevitabilmente i costi di produzione, " ha detto. "Gli agricoltori in questo momento stanno pagando circa $ 2,20 per acquistare una borsa che può contenere 220 libbre. di grano. Se siamo in grado di rendere più efficiente il processo produttivo e della catena di fornitura, dovremmo essere in grado di ridurre ulteriormente i costi".

La tecnologia utilizzata da PICS Global Inc. è stata concessa in licenza tramite l'Ufficio per la commercializzazione della tecnologia della Purdue Research Foundation.

PICS Global prevede inoltre di avere filiali in regioni specifiche e collaborare con licenziatari esistenti o nuovi per stabilire società di produzione e/o distribuzione di joint venture.

"Prima di tutto siamo un'impresa sociale. La maggior parte del denaro generato dalle borse PICS rimane nei paesi in via di sviluppo in cui vengono vendute, " Kitch ha detto. "Il nostro lavoro non fornisce solo benefici agli stessi agricoltori, ma fornisce anche un reddito prezioso agli attori locali della catena di approvvigionamento. Ci stiamo affermando come una piattaforma globale per l'impatto sociale e stiamo aprendo opportunità agli investitori di impatto sociale di investire sul campo in partnership di joint venture con PICS Global".