L'internet dello spazio è qui. Il fondatore di SpaceX Elon Musk ha twittato questa settimana utilizzando una connessione fornita dai primi satelliti nella sua costellazione Starlink ad alta velocità, che un giorno potrebbe includere... 42, 000 mini-satelliti.

L'idea di mettere in orbita altre decine di migliaia di satelliti, rispetto ai circa 2, 000 che sono attualmente attivi intorno alla Terra, mette in evidenza il fatto che lo spazio è una zona legale crepuscolare.

Gli esperti hanno discusso a lungo l'argomento questa settimana a Washington in occasione della 70a Conferenza astronautica internazionale.

I trattati che hanno governato lo spazio fino ad ora sono stati scritti in un'epoca in cui solo poche nazioni mandavano in orbita satelliti civili e militari.

Oggi, qualsiasi università potrebbe decidere di lanciare un mini-satellite.

Ciò potrebbe produrre un pantano legale.

Circa 20, 000 oggetti nello spazio sono ora abbastanza grandi - le dimensioni di un pugno o circa quattro pollici (10 centimetri) - per essere catalogati.

Tale elenco include di tutto, dagli stadi superiori ai satelliti fuori servizio, alla spazzatura spaziale e al numero relativamente piccolo di satelliti attivi.

Un satellite in disuso a quota 1, 000 chilometri (620 miglia) alla fine ricadranno nell'atmosfera, ma solo dopo circa 1, 000 anni, secondo l'esperto francese Christophe Bonnal.

Bonnal, che presiede il comitato della Federazione Astronautica Internazionale sui detriti spaziali, spiega che in quegli anni, l'oggetto:viaggiare 30, 000 chilometri all'ora, potrebbe finire per scontrarsi con un satellite vivo e ucciderlo.

Per adesso, questa possibilità è rara, ad esempio, Bonnal dice che ci sono solo 15 oggetti più grandi di un pugno sopra la Francia in un dato momento.

"Lo spazio è infinitamente vuoto:non è come l'inquinamento marittimo, " ha detto all'Afp.

Jean-Yves Le Gall, il capo dell'agenzia spaziale francese e presidente uscente dell'IAF, anche minimizzato il problema.

"Non ci sono praticamente esempi di problemi ai satelliti causati da detriti spaziali, "Le Gall ha detto all'Afp.

"Ma questa sta iniziando a essere una preoccupazione più urgente a causa dei progetti della costellazione (satellitare). È chiaro che anche se dovessimo pensare solo alla costellazione di SpaceX, la questione dovrebbe essere affrontata".

Per Le Galli, La compagnia di Musk "non sta facendo nulla contro le regole. Il problema è che non ci sono regole. Ci sono controllori del traffico aereo per gli aerei. Finiremo con qualcosa di simile".

Migliaia di pezzi di spazzatura

Jan Woerner, il direttore generale dell'Agenzia spaziale europea, ammette:"La situazione migliore sarebbe avere il diritto internazionale... ma se lo chiedi, ci vorranno decenni».

Finora, solo la Francia ha stabilito nelle proprie leggi che ogni satellite in orbita bassa deve essere rimosso dall'orbita entro 25 anni.

L'agenzia spaziale statunitense NASA e altri hanno adottato regole per i propri satelliti, ma senza vincoli di legge.

Quindi le agenzie spaziali e gli attori del potere industriale sperano che tutti adottino volontariamente regole di buon comportamento, definire cose come lo spazio richiesto tra i satelliti, coordinamento e scambio di dati.

Vari codici e standard sono stati trascritti su carta a partire dagli anni '90, in particolare sotto gli auspici delle Nazioni Unite.

Una delle carte più recenti è stata creata dalla Space Safety Coalition:finora, 34 attori tra cui Airbus, Intelsat e il progetto della costellazione OneWeb hanno aderito.

Il problema con tali carte è che un nuovo importante progetto di costellazione di satelliti che si rifiuta di stare al gioco potrebbe rendere le cose difficili per tutti.

"È un problema molto classico con gli inquinatori, "dice Carissa Christensen, il CEO di Bryce Space and Technology, una società di analisi e ingegneria.

"Questo è tipico dei problemi in cui ci sono sfide a lungo termine, e costi e benefici”.

Inoltre, le agenzie spaziali nazionali vorrebbero ripulire le orbite della Terra, che ora sono disseminati di spazzatura da 60 anni di storia spaziale.

Tre grandi stadi missilistici statunitensi misteriosamente "frammentati" lo scorso anno, dice Bonnal, che ha creato 1, 800 pezzi di detriti.

L'esperto francese afferma che rimuovere solo pochi oggetti di grandi dimensioni all'anno aiuterebbe.

Un esempio potrebbero essere le fasi dei razzi Zenit dell'era sovietica, che pesano nove tonnellate ciascuno e sono lunghi nove metri. Ogni mese, passano a meno di 200 metri l'uno dall'altro.

Se due di loro si scontrano, raddoppierebbe il numero di oggetti in orbita.

Ma per ora, nessuno sa come rimuovere questi oggetti giganti dallo spazio.

A breve termine, un manuale di buone pratiche può essere la soluzione migliore.

Gli esperti sperano anche che SpaceX riesca a mantenere il controllo dei suoi satelliti mentre Starlink prende forma.

Già, dei primi 60 satelliti lanciati, tre di loro, il cinque percento, hanno smesso di rispondere dopo appena un mese in orbita.

© 2019 AFP