Quella non è la nave della mascotte ESA Kids Paxi sulla destra. Né quello a sinistra è uno scafandro vintage. È un'esplorazione lunare con un tocco acquatico.

Gli astronauti hanno recentemente iniziato a immergersi con tute subacquee e sommergibili nelle ultime operazioni della NASA Extreme Environment Mission, o NEEMO, al largo della costa californiana, Stati Uniti per accedere a concetti per l'addestramento sottomarino che aiuteranno i nostri prossimi passi sulla Luna.

Dal 21 al 28 agosto, L'astronauta dell'ESA Thomas Pesquet si è unito all'astronauta della NASA Drew Feustel e all'astronauta giapponese Norishige Kanai come pilota sommergibile per una nuova versione di NEEMO incentrata sulla tecnologia, chiamato NEEMO NXT, ospitato dall'Università della California.

A differenza delle solite missioni NEEMO sott'acqua, in cui gli "acquanauti" trascorrono due settimane vivendo alla base Aquarius al largo della costa della Florida, gli astronauti riemergevano ogni giorno.

Gli obiettivi della missione erano testare nuove tecnologie e tecniche. L'ExoSuit commerciale per immersioni profonde è stato testato per la sua destrezza per missioni analogiche, mentre il mini sottomarino simulava il ruolo di un rover pressurizzato per le traversate geologiche.

La missione ha anche valutato se la nuova posizione al largo della costa della California è adatta come sostituto degli ambienti che gli astronauti possono incontrare sulla Luna.

Il mondo sottomarino offre caratteristiche geologiche simili alla Luna e mette alla prova le idee sotto un alto carico di lavoro, stress del mondo reale, e i problemi imprevisti che derivano dal lavoro sul campo sono uno degli unici modi per appianare eventuali intoppi nei nuovi approcci e tecniche di esplorazione.

Gli acquanauti sono stati supportati da un ampio team di subacquei di supporto e personale di terra per monitorare le attività e guidare gli astronauti.