La pandemia di coronavirus ha prodotto immagini sorprendenti, non solo di pronto soccorso assediati, ma di autostrade deserte, spiagge, e altri luoghi pubblici, di vita interrotta ovunque.

L'effetto economico ha prodotto altre immagini surreali alla vigilia della Giornata della Terra che suggeriscono quella che potrebbe essere una nuova normalità o una semplice apparizione:gelatine che nuotano attraverso i canali di Venezia, cieli blu su skyline urbani normalmente colorati di marrone tutto l'anno. In India, le persone che vivono ai piedi dell'Himalaya hanno potuto vedere le montagne per la prima volta da anni, come in un sogno."

Questi saranno tra gli effetti immediati del coronavirus, affermano gli scienziati della Scripps Institution of Oceanography della UC San Diego che hanno monitorato l'inquinamento, rintracciare il principale gas serra, l'anidride carbonica, e documentare le risposte dell'ecosistema. Pur lamentando le terribili circostanze che hanno portato a vari mutamenti della natura, prevedono CO ₂ i livelli mostreranno un leggero calo se l'attività economica viene rallentata per un anno intero, ci si aspetta che l'inquinamento atmosferico uccida meno persone, e i pesci che sarebbero stati catturati come frutti di mare vivranno invece un'altra stagione per riprodursi. Ciò migliorerà gli stock ittici e la salute generale degli oceani ora che i pescherecci sono, nell'insieme, ancorato.

Ma ciò che è più discutibile è se le cose tornino alla normalità o no dopo tutto questo, dicono. Dopo che questa alterazione della vita indotta dalla tragedia è stata dichiarata finita, ciò che resta è una mentalità pubblica ora aperta alla riscrittura.

Lo scienziato del clima Veerabhadran Ramanathan ha trascorso gran parte della sua carriera documentando l'effetto che gli inquinanti diversi dall'anidride carbonica hanno sul riscaldamento globale. Ha definito la composizione e le dimensioni di grandi masse di inquinamento atmosferico persistente piene di fuliggine di carbonio nero e altri composti nocivi che si formano in tutto il mondo. Più di un decennio fa, ha iniziato il Progetto Surya per vedere cosa sarebbe successo, al clima e alla salute pubblica, se le pratiche di cucina locale nelle tasche della sua nativa India potessero essere rese più pulite. Ora, è come se l'area di studio del Progetto Surya si fosse ampliata per includere tutta l'Asia meridionale.

"Speriamo che le prove guidino il sostegno pubblico per azioni climatiche drastiche come un'economia a zero emissioni di carbonio, " disse Ramanathan, che è co-autore di Bending the Curve:Climate Change Solutions. "La crisi climatica può essere risolta se tagliamo rapidamente i super inquinanti come la fuliggine, perseguendo allo stesso tempo la transizione verso l'energia pulita in tutto il mondo".

Il geochimico di Scripps Oceanography Ralph Keeling mantiene la curva di Keeling, un record dei livelli di anidride carbonica nell'atmosfera iniziato dal suo defunto padre, Charles David Keeling, nel 1958. Quei livelli sono aumentati costantemente, tranne per alcuni blips nel corso degli anni, come il crollo dell'Unione Sovietica alla fine degli anni '80 e la recessione del 2008. Tutte queste recessioni fugaci si sono ripresentate dopo periodi di mesi per crescere con rinnovata ferocia, disse Keeling. Se questo episodio rallenta l'attività economica del 10% per un anno intero, ciò si tradurrebbe in un calo di circa lo 0,5 percento dei livelli di anidride carbonica.

Nello schema del cambiamento climatico, Keeling ha detto che ciò che sta accadendo ora potrebbe essere difficile da valutare.

"È come chiudere il rubinetto di una vasca da bagno. Puoi vedere che il rubinetto è abbassato solo guardandolo, " disse. "Ma ci vuole un po' per notare che la vasca si sta riempiendo più lentamente."

Ma quello che potrebbe durare è un cambiamento nel modo in cui le persone vivono. Il telelavoro potrebbe essere più accettato da molti datori di lavoro, alcune delle cui operazioni sono proseguite con interruzioni minime poiché i dipendenti lavorano da casa. Keeling ha osservato in una recente intervista che l'attuale crisi ha mostrato alla società "come possiamo vivere in modo diverso se dobbiamo".

Keeling e il collega di Scripps Oceanography Ray Weiss fanno parte del progetto L.A. Megacities, un tentativo multi-istituzionale di isolare le emissioni di gas serra delle aree metropolitane. I ricercatori di Megacities monitorano al momento Los Angeles e Parigi. Weiss ha affermato che Los Angeles sta effettivamente registrando segni di un cambiamento nello stile di vita a prima vista, anche se le sfumature dell'effetto del coronavirus impiegheranno più tempo a venire fuori. Monossido di carbonio, un inquinante specifico dei veicoli più di ogni altro, è in precipitoso calo da marzo, il periodo dell'anno in cui i livelli in genere iniziano ad aumentare. Le forti piogge di marzo hanno anche aiutato a pulire l'aria, quindi la determinazione delle relative influenze richiederà tempo.

Jeremy Jackson, professore emerito di oceanografia allo Scripps, ha trascorso gran parte della sua carriera documentando come i sistemi naturali declinano e come le percezioni di ciò che è normale in natura si deteriorano nel corso delle generazioni. Il concetto è noto come "cambiamento delle linee di base". Ad esempio, si potrebbe vedere una dozzina di squali in un miglio quadrato di oceano e concludere che l'oceano è sano anche se potrebbero esserci stati 500 squali in quella stessa area diverse centinaia di anni fa prima dell'intrusione umana.

Jackson vede l'economia globale non essere dove era pre-coronavirus per un massimo di cinque anni, anche se un vaccino fosse disponibile la prossima settimana. Ci sarà una persistente paura di grandi assembramenti, di salire sugli aerei, di mangiare al ristorante, impresso anche dopo la revoca delle restrizioni. Sebbene non valga la tragedia che lo precipita, la pandemia effettuerà cambiamenti sostanziali, Egli ha detto.

"Non è un'esagerazione dire che se la qualità dell'aria è buona per un anno, 100, 000 persone non moriranno inutilmente, " Egli ha detto.

Gli americani si stanno rendendo conto, ad esempio, la loro dipendenza da merci che arrivano da lontano e cominciano a vedere un valore nel riaffermare il controllo sulle loro catene di approvvigionamento. Persone nel Maine, dove attualmente vive Jackson, stanno acquistando la loro lattuga dalle serre locali ora che le consegne dalla California sono interrotte. Questo cambiamento nelle abitudini dei consumatori potrebbe durare anche dopo che i camion per le consegne sono tornati a circolare.

"L'idea che non ci interessa da dove provenga qualcosa nel mondo è finita, " Egli ha detto.

Ma il risultato più duraturo potrebbe essere che questa generazione adotterà la mentalità delle persone che hanno vissuto la Grande Depressione, Egli ha detto.

"Ciò che sta facendo ci costringe ad essere più introspettivi nelle nostre vite, "ha detto Jackson. "Penso che ci sarà un'evoluzione mentale della nostra società, uno che è più cauto e conservatore delle nostre risorse."

Weiss non nutre grandi speranze per i cambiamenti all'ingrosso dello stile di vita che devono avvenire affinché il riscaldamento globale si attenui in modo permanente. Vede le emissioni tornare a pieno regime una volta che l'economia lo farà. Ha una speranza più modesta che un effetto vivrà anche quando la vita tornerà alla normalità.

"L'unico lato positivo che spero è che questo possa aiutare il pubblico ad ascoltare di nuovo e ad avere rispetto per il valore della scienza, " Egli ha detto.