In alto:curva di luce orbitale media di fase di EU Cnc. In basso:curva di luce 2-D. Le deboli bande orizzontali sono dovute all'imperfetta sottrazione dello sfondo dovuta al jitter di puntamento del veicolo spaziale e alla presenza di una stella luminosa vicina. Non ci sono prove di sfarfallio significativo, indicando una velocità di trasferimento di massa notevolmente stabile. Ci sono deboli cali alle fasi 0,25 e 0,75 di origine sconosciuta. Credito:Hill et al., 2019.
Utilizzando la prolungata missione spaziale Kepler della NASA, noto come K2, gli astronomi hanno studiato un peculiare polare designato EU Cancri. Le nuove osservazioni, descritto in un articolo pubblicato il 9 agosto su arXiv.org, fornire maggiori informazioni sulla natura di questo intrigante oggetto.
Le variabili cataclismiche (CV) sono sistemi stellari binari composti da una nana bianca e una normale compagna stellare. Aumentano irregolarmente la luminosità di un grande fattore, quindi tornare in uno stato di quiescenza. Le polari sono una sottoclasse di variabili cataclismiche, distinti dagli altri CV per la presenza di un campo magnetico molto forte nelle loro nane bianche.
EU Cancri (in breve EU Cnc) è un polo polare nell'ammasso aperto M67. Però, la distanza da questo oggetto è ancora incerta. Uno studio pubblicato l'anno scorso suggerisce che molto probabilmente si trova a circa 2, 500 anni luce di distanza, coerente con una distanza media stimata dal cluster ospite di circa 2, 900 anni luce.
Recentemente, un team di astronomi guidato da Katherine Hill della Bishop McGuinness Catholic High School di Oklahoma City, ha impiegato K2 per osservare EU Cancri con l'obiettivo di ottenere maggiori informazioni sulla natura di questo oggetto. Il polare è stato monitorato da K2 durante la sua Campagna 16 (da dicembre 2017 a febbraio 2018) e la Campagna 18 (da maggio a luglio 2018). EU Cancri è finora la quarta polare osservata da questo veicolo spaziale.
"La Campagna 16 (C16) della missione Kepler K2 ha osservato ininterrottamente il sistema per 80 giorni alla cadenza corta di un minuto e la Campagna 18 (C18) lo ha fatto di nuovo per 51 giorni alla cadenza lunga trenta minuti. Queste osservazioni sono significative perché EU Cnc è una delle sole quattro polari osservate dalla sonda Kepler, " scrivono gli astronomi sul giornale.
Secondo lo studio, l'indagine su EU Cancri è stata impegnativa in quanto le curve di luce fornite da K2 sono molto deboli. Però, i ricercatori sono riusciti a raccogliere informazioni fondamentali sul sistema.
Le curve di luce della Campagna 16 e 18 mostrano rumorosità, periodo gobbe ogni 2,1 ore. Perciò, il periodo orbitale del binario è stato calcolato in circa 0,087 giorni.
Per di più, gli astronomi hanno messo in fase la curva di luce dalla Campagna 16 al periodo orbitale e l'hanno mediata in contenitori non sovrapposti, che ha permesso loro di estrarre un liscio, forma d'onda orbitale quasi silenziosa. Questa forma d'onda mostra un forte, polso simile a una gobba e una regione debole, ciascuno della durata di metà dell'orbita. Gli autori dell'articolo presumono che tale attività potrebbe essere dovuta a una regione di accrescimento che ruota dentro e fuori dalla vista.
Lo studio ha trovato anche brevi, deboli cali nella forma d'onda orbitale con una profondità di circa il 10 percento all'inizio e alla fine della gobba orbitale. Questi cali non sono stati segnalati da studi precedenti e la loro origine rimane sconosciuta.
Generalmente, i risultati sembrano suggerire che EU Cancri sia rimasta potenzialmente in uno stato di basso accrescimento durante la sua storia osservativa. Questa ipotesi si basa sul fatto che negli ultimi 30 anni non è stato osservato alcun cambiamento drammatico nella sua curva di luce orbitale. Inoltre, i massimi orbitali della curva di luce indicano un accrescimento magnetico a una velocità di trasferimento di massa molto più bassa di quella tipica per le pulsar in accrescimento.
Quindi, tenendo conto dei risultati, gli astronomi hanno concluso che EU Cancri potrebbe essere un polare a basso tasso di accrescimento (LARP) in cui l'accrescimento avviene tramite un sifone magnetico. "Un sifone magnetico è un meccanismo di trasferimento di massa attraverso il quale viene catturato l'intero vento stellare del secondario, con conseguente emissione di raggi X debole e forti armoniche di ciclotrone ottico, " hanno spiegato i ricercatori.
Però, la presenza di debole emissione di He I e He II negli spettri di EU Cancri suggerisce un tasso di accrescimento più elevato rispetto a quello solitamente riscontrato nei LARP. Perciò, lo scenario LARP necessita di ulteriori indagini.
© 2019 Scienza X Rete
