In questa foto pubblicata sabato, 11 dicembre 2019 dall'Agenzia Spaziale Europea (ESA), il satellite Cheope, installato sull'anello adattatore di volo viene posizionato sul veicolo di lancio Soyuz Fregat. Martedì, funzionari spaziali europei 17 dicembre Il 2019 ha posticipato il lancio di una missione di tre anni per studiare i pianeti in altri sistemi solari poco prima del decollo. (M. Pedoussaut/ESA via AP)
Una navicella spaziale europea è stata lanciata mercoledì dal Sud America per una missione di tre anni per studiare i pianeti di altri sistemi solari.
La missione Characterizing ExOPlanets Satellite (CHEOPS) è partita da Kourou, Guyana francese alle 0854 GMT (3:54 EST) in cima a un razzo Soyuz russo. Il lancio è avvenuto 24 ore dopo che un primo tentativo è stato ritardato poco prima del decollo a causa di un problema software nello stadio superiore del razzo.
L'Agenzia spaziale europea afferma che il satellite è la prima missione dedicata allo studio di stelle luminose vicine che sono già note per avere pianeti, e si concentrerà su "pianeti nella gamma di dimensioni dalla super-Terra a Nettuno". L'agenzia spera che i dati inviati dalla missione consentano di calcolare la densità apparente di quei pianeti, un primo passo per comprenderli meglio.
Il suo telescopio si concentrerà su stelle luminose per determinare la dimensione dei pianeti mentre passano davanti alla loro stella ospite.
Didier Queloz, astronomo svizzero e premio Nobel per la fisica, che guida il team scientifico di CHEOPS, ha dichiarato all'Associated Press all'inizio di questa settimana che la missione si concentrerà su 100 degli oltre 4, 000 esopianeti, quelli oltre il nostro sistema solare, scoperti finora, in parte per determinare se esiste la possibilità di un pianeta simile alla Terra in grado di sostenere la vita.
In questa foto scattata il 6 dicembre, 2019 e fornito dall'Agenzia Spaziale Europea (ESA), il sistema Souyz Arianespace per carichi utili ausiliari (ASAP-S), racchiudendo CHEOPS e sostenendo i tre Cubesat, è sollevato dal suo piedistallo, all'interno della struttura di carico utile di High Bay dello Spaceport. Martedì, funzionari spaziali europei 17 dicembre Il 2019 ha posticipato il lancio di una missione di tre anni per studiare i pianeti in altri sistemi solari poco prima del decollo. (JM Guillon/ESA tramite AP)
In questa foto pubblicata sabato, 14 dicembre 2019 dall'Agenzia Spaziale Europea (ESA), il composito superiore della Soyuz che solleverà la missione Cheops dell'ESA nello spazio, insieme al passeggero principale, il satellite Cosmo-SkyMed di seconda generazione dell'Agenzia spaziale italiana, e tre CubeSat, incluso l'OPS-SAT dell'ESA, vengono inseriti nella torre del servizio di lancio mobile presso lo spazioporto europeo di Kourou, Guiana francese. Martedì, funzionari spaziali europei 17 dicembre Il 2019 ha posticipato il lancio di una missione di tre anni per studiare i pianeti in altri sistemi solari poco prima del decollo. (M. Pedoussaut/ESA via AP)
"Siamo un sistema planetario tra tanti, " ha detto. "Riguarda il nostro posto nell'universo e il tentativo di capirlo".
Un telescopio analizzerà le densità e i raggi degli esopianeti e determinerà se hanno atmosfere, disse Queloz.
"Non sappiamo niente, tranne che sono lì, " ha detto. Queloz ha aggiunto che il telescopio potrebbe trascorrere un'orbita, o 100 minuti, su un pianeta extrasolare e forse 50 orbite, o cinque giorni, su un altro, a seconda delle loro dimensioni.
Tra il decollo e la separazione dei satelliti dovrebbero trascorrere più di quattro ore.
Il razzo ha trasportato anche un satellite di osservazione della Terra per l'Agenzia Spaziale Italiana che servirà scienziati e clienti commerciali e governativi, secondo la società di lancio Arianespace. Altri tre satelliti incluso uno che mira a studiare la luce zodiacale e l'immagine della Via Lattea, hanno detto i funzionari.
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