Ulteriori fondi forniti dal Congresso per i miglioramenti ambientali dei Grandi Laghi saranno utilizzati per accelerare la bonifica di siti altamente tossici e intensificare il lavoro su altre forme di inquinamento di vecchia data, funzionari federali hanno detto giovedì.

I legislatori lo scorso autunno hanno messo $ 320 milioni nel budget 2020 per l'iniziativa di ripristino dei Grandi Laghi, un programma pluriennale che si concentra su alcuni dei problemi ecologici più pervasivi della regione. È stato un aumento di 20 milioni di dollari rispetto all'importo stanziato nella maggior parte degli anni dall'inizio del programma, dieci anni fa.

"Con questi 20 milioni di dollari in più, saremo in grado di prendere di mira molte aree di sfida più difficili da risolvere come specie invasive e carichi elevati di nutrienti, " ha detto Andrew Wheeler, amministratore dell'Agenzia per la protezione dell'ambiente, che distribuisce i soldi per i progetti in tutta la regione degli otto stati.

L'amministrazione Trump si è affezionata al programma, che gode di un sostegno bipartisan al Congresso, dopo aver proposto nei bilanci precedenti di tagliare la maggior parte o la totalità dei suoi finanziamenti. L'amministrazione ha sostenuto il finanziamento completo per quest'anno e per l'anno fiscale 2021, Wheeler ha detto in una chiamata con i giornalisti, descrivendo il presidente Donald Trump come "un fan dei Grandi Laghi".

I sostenitori dell'ambiente hanno affermato che l'aumento della spesa non ha compensato altre politiche amministrative che danneggiano i laghi, come un rollback della giurisdizione federale su molti corsi d'acqua e zone umide che li alimentano.

"Andrew Wheeler non può avere entrambe le cose:o proteggi l'acqua pulita o non lo fai, " disse Mary Brady-Enerson, Direttore del Michigan per l'azione sull'acqua pulita. "Nonostante questo necessario aumento dei finanziamenti per il GLRI, L'EPA di Trump ha costantemente eroso le protezioni per la nostra acqua negli ultimi tre anni".

L'EPA dedicherà $ 7,5 milioni del denaro extra alla pulizia di "aree di preoccupazione":porti e foci dei fiumi dove le tossine industriali sono state scaricate nel secolo scorso, ha detto Wheeler. I sedimenti contaminati verranno rimossi e l'habitat della fauna selvatica ripristinato.

Inoltre, 5 milioni di dollari saranno utilizzati per sviluppare sistemi per il trattamento dell'acqua di zavorra delle navi, che ha portato nei laghi dai porti d'oltremare specie invasive come le cozze zebre e quagga.

Altri 5 milioni di dollari andranno agli Stati per progetti volti a ridurre l'inquinamento da nutrienti che causa la fioritura delle alghe, prevenire le invasioni di specie esotiche tra cui carpe asiatiche, e ripristinare l'habitat. Un programma per rimuovere la spazzatura dai laghi e dalle coste otterrà $ 2 milioni, mentre $ 500, 000 sosterrà le operazioni presso l'Ufficio del Programma Nazionale dei Grandi Laghi a Chicago.

"La Great Lakes Restoration Initiative risponde a un enorme bisogno insoddisfatto della nostra regione e dei milioni di persone che dipendono dai Grandi Laghi per la loro acqua potabile, opera, e tempo libero, " ha detto il rappresentante Marcy Kaptur, un democratico dell'Ohio che presiede la sottocommissione per gli stanziamenti della Camera sull'energia e lo sviluppo idrico.

Il rappresentante Bill Huizenga, un repubblicano del Michigan e co-presidente della task force della House Great Lakes, ha affermato che il programma "ha stabilito un record efficace di protezione, preservare, e rafforzare" i laghi.

La maggior parte del personale dell'EPA lavora da casa a causa dell'epidemia di coronavirus e gli è stato chiesto di evitare impostazioni che potrebbero esporli, ha detto Wheeler.

Ma i funzionari dell'agenzia hanno affermato che la stagione del lavoro sul campo non è iniziata per la maggior parte dei progetti dei Grandi Laghi finanziati nell'ambito del programma e che sperano che quelli pianificati per quest'anno possano continuare.

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