Utilizzando il Canada–France–Hawaii Telescope (CFHT) e l'Osservatorio Keck, un gruppo internazionale di astronomi ha eseguito uno studio fotometrico e spettroscopico di Laevens 3, un ammasso globulare satellitare nella galassia della Via Lattea. La ricerca, dettagliato in un documento pubblicato il 18 settembre sull'archivio di prestampa di arXiv, fornisce approfondimenti sulle proprietà di questo cluster.

Le osservazioni degli ammassi globulari (GC) nella galassia della Via Lattea sono di grande importanza per gli astronomi in quanto sono tra gli oggetti più antichi dell'universo. Perciò, sono percepiti come laboratori naturali per lo studio dei processi di evoluzione stellare.

Situato a circa 210, 000 anni luce di distanza dalla Terra, Laevens 3 (o Lae 3 in breve) è un GC galattico scoperto da Benjamin P. M. Laevens nel 2015 utilizzando il telescopio Pan-STARRS 1. Le prime osservazioni hanno scoperto che si tratta di un ammasso debole, di circa 8 miliardi di anni, con un raggio semiluce di circa 23 anni luce e una metallicità relativamente bassa ad un livello di circa -1,9. Si presume che il sistema orbiti attorno al centro della Via Lattea nell'alone galattico esterno.

Le osservazioni di sistemi satellitari deboli e distanti come Lae 3 potrebbero essere cruciali per gettare più luce sulla formazione e l'evoluzione della nostra galassia natale. Così un team di astronomi guidato da Nicolas Longeard dell'Osservatorio di Strasburgo in Francia ha deciso di dare un'occhiata più da vicino a questo cluster.

"Vi presentiamo uno studio fotometrico e spettroscopico del satellite Laevens 3 della Via Lattea. Utilizzando la fotometria MegaCam/CFHT g e i e la spettroscopia multioggetto Keck II/DEIMOS, raffiniamo le proprietà strutturali e stellari del sistema, " scrivono gli astronomi sul giornale.

Lo studio ha scoperto che Lae 3 è più grande e più vecchio di quanto si pensasse in precedenza. Il diagramma colore-magnitudine mostra che ha circa 13 miliardi di anni, mentre l'analisi della fotometria a banda larga indica che ha un raggio semiluminoso di circa 37 anni luce.

La distanza da Lae 3 è stata calcolata in circa 200, 000 anni luce e la sua metallicità è stata misurata a un livello di -1,8. La ricerca ha anche scoperto che la luminosità totale dell'ammasso è di circa 1, 125 luminosità solari, che si traduce in una magnitudine assoluta di -2,8 mag.

Lo studio ha confermato che Lae 3 ha un'orbita di alone esterno con un pericentro di circa 133, 000 anni luce e un apocentro di circa 279, 000 anni luce.

Secondo il giornale, tutti i risultati suggeriscono che Lae 3 mostra le caratteristiche principali degli ammassi globulari dell'alone esterno della Via Lattea. Inoltre, lo studio ha rilevato che Lae 3 mostra segni di segregazione di massa, che conferma la natura di ammasso globulare di questo sistema.

"Globale, Laevens 3 condivide le proprietà tipiche degli ammassi globulari dell'alone esterno della Via Lattea. Per di più, troviamo che questo sistema mostra segni di segregazione di massa, che rafforza la nostra conclusione che Laevens 3 è un ammasso globulare, " hanno concluso i ricercatori.

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