La NASA ha selezionato una missione che effettuerà la prima ricognizione dei Troiani, una popolazione di asteroidi primitivi orbitanti in tandem con Giove. La missione Lucy verrà lanciata nel 2021 per studiare sei di questi emozionanti mondi.

"Questa è un'opportunità unica, " ha detto il dottor Harold F. Levison, Lucy investigatore principale del Southwest Research Institute (SwRI) a Boulder, Colorado. "Poiché i Troiani sono i resti del materiale primordiale che ha formato i pianeti esterni, contengono indizi vitali per decifrare la storia del sistema solare. Lucia, come il fossile umano da cui prende il nome, rivoluzionerà la comprensione delle nostre origini."

La navicella spaziale Lucy e una suite di strumenti di telerilevamento studieranno la geologia, composizione della superficie, e le proprietà fisiche di massa di questi corpi a distanza ravvicinata. Il carico utile include tre strumenti complementari di imaging e mappatura, tra cui uno spettrometro per immagini a colori e mappatura a infrarossi del Goddard Space Flight Center della NASA a Greenbelt, Maryland, un visualizzatore visibile ad alta risoluzione del Laboratorio di fisica applicata della Johns Hopkins University, Alloro, Maryland, e uno spettrometro termico a infrarossi dell'Arizona State University, Tempesta. Inoltre, Lucy effettuerà indagini scientifiche radio utilizzando il suo sistema di telecomunicazioni per determinare le masse e le densità degli obiettivi Trojan.

"Comprendere le cause delle differenze tra i Troiani fornirà una conoscenza unica e critica delle origini planetarie, la fonte di sostanze volatili e organiche sui pianeti terrestri, e l'evoluzione del sistema planetario nel suo insieme, " ha detto la dottoressa Catherine Olkin, il vice investigatore principale della missione da SwRI.

"La missione Lucy è uno di quei rari momenti in cui una singola missione può avere un impatto importante sulla nostra comprensione di questioni così fondamentali, " ha aggiunto il dottor Keith Noll, Scienziata del progetto Lucy di Goddard.

La missione sarà lanciata nell'ottobre 2021 e raggiungerà i suoi obiettivi tra il 2025 e il 2033. In tutto, Lucy studierà sei troiani e un asteroide della fascia principale.

Southwest Research Institute (SwRI) a Boulder, Il Colorado è la principale istituzione investigativa e guiderà l'indagine scientifica. Goddard Space Flight Center della NASA, Cintura verde, Il Maryland fornirà la gestione complessiva della missione, Ingegneria dei sistemi, e sicurezza e garanzia di missione. Lockheed Martin Space Systems a Denver, Colorado costruirà la navicella spaziale.

Le missioni di classe del Discovery Program come queste sono relativamente a basso costo, il loro sviluppo si è limitato a circa 450 milioni di dollari. Sono gestiti per la Planetary Science Division della NASA dal Planetary Missions Program Office presso il Marshall Space Flight Center di Huntsville, Alabama. Le missioni sono progettate e guidate da un investigatore principale, che riunisce un team di scienziati e ingegneri, per rispondere a questioni scientifiche chiave sul sistema solare.