Il Regno Unito è il più grande produttore di rifiuti di plastica in Europa e uno dei maggiori produttori di rifiuti di plastica nel mondo, secondo solo agli USA. Il Regno Unito produce 99 kg di rifiuti di plastica per persona all'anno. Ed esporta circa i due terzi di questi rifiuti in paesi più poveri come la Malesia, Pakistan e Vietnam.

La spedizione di rifiuti di plastica indifferenziati dall'Unione Europea ai paesi non OCSE è stata vietata dall'UE da gennaio di quest'anno. Ma il Regno Unito continua a esportare rifiuti di plastica nei paesi in via di sviluppo come parte delle nuove normative post-Brexit.

La maggior parte dei rifiuti di plastica viene venduta a questi paesi poiché il Regno Unito attualmente non ha i mezzi e la capacità per trattarli a casa. Ma questi paesi mancano anche delle infrastrutture e della capacità di riciclare i rifiuti importati. E i rifiuti che non possono essere riciclati spesso finiscono per essere scaricati in discariche o corsi d'acqua o addirittura bruciati, rilasciando fumi tossici nell'ambiente. Infatti, gran parte dei rifiuti inviati a questi paesi sono plastica indifferenziata e sporca, che comunque difficilmente può essere riciclata.

Questo commercio di rifiuti e lo spostamento del problema di un paese su un altro semplicemente non possono continuare. Il nostro comportamento come consumatori è fondamentale per affrontare questa enorme quantità di rifiuti di plastica, insieme ai 26 milioni di tonnellate di rifiuti domestici generici prodotti ogni anno nel Regno Unito. Pertanto, tutti dobbiamo iniziare a intraprendere azioni responsabili ed essere ritenuti responsabili dei rifiuti che generiamo. Certo, cambiare comportamento non è facile o immediato.

Coltivare il cambiamento

Nel suo ultimo rapporto, il Comitato sui cambiamenti climatici, che consiglia il governo del Regno Unito sulla strada per raggiungere l'azzeramento delle emissioni di carbonio, sottolinea che il cambiamento nel comportamento dei consumatori è uno dei modi principali per accelerare la decarbonizzazione. Ma questo non è qualcosa che può essere semplicemente imposto alle persone. Come mostra la mia ricerca, le persone devono supportare qualsiasi cambiamento e avere la volontà di adottare nuove abitudini in linea con l'economia a rifiuti zero.

La buona notizia è che la crisi del COVID-19 ha già dimostrato che le persone sono aperte a cambiare le proprie abitudini di consumo. Molti hanno iniziato a comprare localmente, sono più interessati ad acquistare vestiti realizzati con materiali riciclati, e puntare a consumare meno carne.

Perché le cose cambino davvero, abbiamo bisogno di un approccio onnicomprensivo che coinvolga tutti e intervenga in anticipo sul modo in cui i prodotti sono progettati e consumati per risolvere l'emergenza rifiuti. Ma ci sono piccole cose che ognuno di noi può fare per prevenire e produrre meno rifiuti. Molte di queste soluzioni si basano sui principi dell'economia circolare, un concetto che promuove l'eliminazione degli sprechi e l'uso continuo di prodotti e materiali.

Ecco alcuni consigli pratici e convenienti:

Inutile - fermati e rifletti sulle tue pratiche di spreco di consumo e usa semplicemente di meno (come molti hanno fatto durante il lockdown). Ripensa al tuo stile di vita e usa solo ciò di cui hai bisogno per la tua vita quotidiana; non tutto può essere essenziale.

Acquista locale - nelle prime fasi della pandemia, con voli a terra e ingresso e uscita da paesi che si rivelano problematici, la scarsità di cibo era abbondante. L'acquisto locale si è rivelato l'alternativa. Acquistare prodotti locali non solo è migliore per l'ambiente, ma aiuta anche a sostenere l'economia locale ei produttori locali.

Sii intraprendente - fai del tuo meglio per riutilizzare, riparare o riciclare prima di decidere di buttare via le cose che ritieni non funzionino più. Sii creativo nel riutilizzare prodotti e materiali. Potrebbe semplicemente dare nuova vita ai tuoi vecchi mobili con un tocco di vernice atossica invece di ottenere nuovi pezzi.

Pensa oltre il riciclaggio – riciclare fa bene, ma consumiamo più di quanto ricicliamo. Quindi evita di acquistare beni che non puoi riciclare. Ciò spingerà le aziende a progettare meglio i prodotti e, in definitiva, progettare materiali di scarto.

Ripensare la proprietà - aumentano le nuove imprese che adottano il "affitto", Modelli "pay per use" e "on demand" per prodotti che spaziano dall'abbigliamento all'arredamento. Quindi, ove possibile, non comprare cose che usi solo occasionalmente; invece paghi per l'accesso a queste cose quando ne hai bisogno.

Soprattutto, è importante ricordare che anche il minimo cambiamento delle nostre abitudini di consumo ci avvicina alla riduzione dei 26 milioni di tonnellate di rifiuti domestici del Regno Unito. Raggiungi questo obiettivo e alla fine ci metterà sulla buona strada per un mondo post-pandemia più sostenibile.

Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con una licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.