In questa immagine tratta da un video fornito dalla NASA, la capsula Starliner poggia a terra dopo un test del sistema di interruzione del lancio della capsula dell'equipaggio della Boeing nel White Sands Missile Range in N.M., di lunedi, 4 novembre 2019. La capsula non trasportava astronauti lunedì mattina, solo un manichino di prova. (NASA tramite AP)
La capsula di Boeing per gli astronauti ha subito il suo primo importante test di volo lunedì, sparare un miglio in aria e poi tornare con il paracadute nel deserto del New Mexico.
La capsula Starliner non trasportava equipaggio, solo un manichino di prova per lo shakedown di 1 minuto e mezzo del sistema di interruzione del lancio. Si aprirono solo due dei tre paracadute principali, ma sia la NASA che la Boeing hanno affermato che gli astronauti sarebbero stati al sicuro se a bordo.
Il sistema di interruzione è progettato per fornire una fuga veloce per un equipaggio, se c'è un'emergenza in Florida o in volo.
Per la sua prossima prova, Boeing prevede di lanciare uno Starliner sulla Stazione Spaziale Internazionale il mese prossimo, senza equipaggio.
Tutti e tre gli astronauti assegnati al primo volo dell'equipaggio, previsto per il prossimo anno, erano presenti per il test di lunedì.
""Speriamo di non dover mai usare questo sistema, " ha detto l'astronauta della NASA Mike Fincke. "Ma nel caso dovessimo avere problemi a bordo del bellissimo Atlas V sulla rampa di lancio, sappiamo dopo il test di oggi che potremo scendere in sicurezza".
SpaceX, l'altro partner commerciale dell'equipaggio della NASA, ha lanciato con successo una capsula Dragon sulla stazione spaziale a marzo. Quella capsula portava un manichino di prova e provviste; SpaceX mira a mettere a bordo gli astronauti all'inizio del prossimo anno. Boeing sta anche preparando il lancio di astronauti verso la stazione spaziale all'inizio del 2020.
In questa immagine tratta da un video fornito dalla NASA, la capsula Starliner poggia a terra dopo un test del sistema di interruzione del lancio della capsula dell'equipaggio della Boeing nel White Sands Missile Range in N.M., di lunedi, 4 novembre 2019. La capsula non trasportava astronauti lunedì mattina, solo un manichino di prova. (NASA tramite AP)
Che si tratti di SpaceX o Boeing, sarà la prima volta che gli americani verranno lanciati in orbita dagli Stati Uniti dall'ultimo volo dello space shuttle della NASA nel 2011. Gli astronauti statunitensi hanno fatto l'autostop su razzi russi, costando alla NASA decine di milioni di dollari per posto.
Durante il test di lunedì al White Sands Missile Range dell'esercito, Boeing ha fatto il conto alla rovescia fino a zero, poi i quattro motori di interruzione del lancio dello Starliner si accesero. La capsula, lanciato da un banco di prova, accelerato di circa 650 mph (1, 000 km/h) in cinque secondi netti.
La capsula si è alzata in volo per quasi un miglio (1, 300 metri) in aria e a un miglio di distanza, prima dei paracadute e poi degli airbag gonfiati pochi secondi prima dell'atterraggio. Solo due dei tre grandi rossi, paracadute bianchi e blu dispiegati, ma sia la NASA che la Boeing hanno affermato che era accettabile per scopi di test. Il problema non dovrebbe ritardare il prossimo volo di prova, hanno notato i funzionari dell'azienda.
"Siamo entusiasti dei risultati preliminari, e ora abbiamo il compito di scavare davvero nei dati e analizzare se tutto ha funzionato come ci aspettavamo, " Il direttore commerciale dell'equipaggio della NASA, Kathy Lueders, detto in un comunicato.
In questa immagine ricavata da un video fornito dai paracadute della NASA che guidano la capsula Starliner a terra dopo un test del sistema di interruzione del lancio della capsula dell'equipaggio della Boeing nel White Sands Missile Range in N.M., di lunedi, 4 novembre 2019. La capsula non trasportava astronauti lunedì mattina, solo un manichino di prova. (NASA tramite AP)
In questa immagine ricavata da un video fornito dai paracadute della NASA che guidano la capsula Starliner a terra dopo un test del sistema di interruzione del lancio della capsula dell'equipaggio della Boeing nel White Sands Missile Range in N.M., di lunedi, 4 novembre 2019. La capsula non trasportava astronauti lunedì mattina, solo un manichino di prova. (NASA tramite AP)
Il prossimo è il volo di prova orbitale.
La NASA e Boeing puntano al 17 dicembre per il lancio dello Starliner a bordo del razzo Atlas V della United Launch Alliance da Cape Canaveral. Il piano è che la capsula rimanga nella stazione spaziale quasi una settimana prima di dirigersi verso un atterraggio negli Stati Uniti occidentali.
Boeing sta usando un atterraggio a terra. Lo Starliner sarà la prima capsula dell'equipaggio statunitense a tornare dall'orbita al suolo solido. La capsula dell'equipaggio di SpaceX precipita nell'Atlantico, come il vecchio Mercury della NASA, Capsule Gemini e Apollo.
Se il prossimo test orbitale va bene, Boeing seguirà con il volo di prova dell'equipaggio.
In questa immagine tratta da un video fornito dalla NASA Boeing testa il sistema di interruzione del lancio della capsula Starliner nel White Sands Missile Range in N.M., di lunedi, 4 novembre 2019. La capsula non trasportava astronauti lunedì mattina, solo un manichino di prova. (NASA tramite AP)
"Comincia a sentirmi davvero vicino, " ha detto l'astronauta della NASA Nicole Mann, chi sarà in quel primo equipaggio.
Le compagnie private, inclusa SpaceX, spediscono merci alla stazione spaziale dal 2012. La capsula Cygnus di Northrop Grumman è arrivata al laboratorio orbitante lunedì con una nuova consegna, il 12 della società.
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