Chi non ha sentito la fuga dei cervelli dopo una giornata stressante in ufficio? PeopleImages/Getty Images Chi di noi non ha provato stanchezza mentale dopo una lunga giornata di lavoro, prendere gli esami finali o guidare i bambini da scuola a numerose attività extrascolastiche? Quando si verifica questo tipo di "fuga di cervelli", indipendentemente da quanto ti sforzi di concentrarti, probabilmente ti ritrovi fisicamente esausto e incapace di concentrarti completamente.
Questo tipo di stanchezza mentale è la prova che hai sovraccaricato il tuo cervello? Significato, il tuo cervello si stanca davvero allo stesso modo degli altri muscoli? E c'è qualche differenza tra la stanchezza mentale e il buon vecchio esaurimento?
Mentre le risposte a queste domande coinvolgono alcune complesse scienze chimiche, fortunatamente ci sono modi per gestire la stanchezza mentale prima che porti al burnout, e quelli sono abbastanza facili da capire per chiunque.
Quindi, prima di tutto, togliamolo di mezzo. Il tuo cervello è tecnicamente un organo, non un muscolo. Ha un po' di tessuto muscolare, ma per la maggior parte è principalmente grasso. Nel cervello, cellule elettriche chiamate neuroni trasmettono messaggi tramite sostanze chimiche. Anche se il cervello non è un muscolo, le sue cellule usano l'energia per funzionare.
"Il cervello richiede carburante ed energia, "dice Gary Figiel, M.D., uno psichiatra geriatrico di Atlanta specializzato in neurologia e psichiatria. "Il cervello usa il glucosio come fonte primaria di energia". Quando il glucosio entra nelle cellule del cervello, viene trasformato in adenosina trifosfato (ATP), una sostanza chimica organica complessa per immagazzinare e trasferire energia nelle cellule, dai mitocondri.
È l'ATP composto che i ricercatori australiani e belgi pensavano potesse essere la chiave per la fuga di cervelli. L'idea era che quando il tuo cervello lavora sodo, consuma tutto quel glucosio, lasciandoti sfinito. I livelli di glucosio abbassati quindi aumentano i livelli di ATP, che blocca la dopamina, quella sostanza chimica che ti fa sentire bene e ti mantiene motivato.
Lo studio, pubblicato sulla rivista Sports Medicine nel 2018, concluso che quando il tuo cervello non può avere abbastanza dopamina, è meno probabile che tu rimanga sul compito. Quindi, anche se il tuo cervello non è un muscolo, chimicamente puoi stancarlo pensando troppo.
"Non siamo programmati per utilizzare sempre la 'funzione esecutiva di ordine superiore', "dice Melanie Greenberg, dottorato di ricerca, psicologo clinico nella Bay Area, California, e autore di "Il cervello a prova di stress". Mentre la "funzione esecutiva di ordine superiore" può includere compiti ovvi come prendere l'LSAT, può anche comprendere una combinazione di sfide minori, come elaborare molte nuove informazioni che ti arrivano contemporaneamente.
"Dopo un po, il nostro cervello automatizza le cose e consuma meno energia, " dice Greenberg. Ad esempio, se guidi tutti i giorni allo stesso modo per andare al lavoro, quell'attività consumerà meno energia cerebrale che se dovessi trovare costantemente nuove rotte. Quando il tuo cervello ha a che fare con una fornitura continua di nuove informazioni, deve mettere energia in ogni decisione, che abusa di quella funzione esecutiva e può causare affaticamento mentale.
Sebbene l'utilizzo del glucosio disponibile nel cervello crei affaticamento mentale, semplicemente assumere più glucosio non ricaricherà completamente e immediatamente il tuo cervello. Fare uno spuntino o prendere un caffè può aiutare, ma nessuno dei due eliminerà la fuga dei cervelli perché le funzioni cellulari sono più complicate di così.
Ogni cellula cerebrale è collegata a 100, 000 altre celle in una rete altamente integrata, e quando sei stanco, il tuo cervello ha diminuito il flusso sanguigno e l'attività elettrica, Figiel spiega. Gli scienziati sono ancora in una fase ipotetica della comprensione del cervello. Sanno che il riposo è importante, tuttavia non sono ancora sicuri perché è importante per il nostro cervello.
Ma in parole povere, ci sono quattro passaggi per un cervello ben funzionante, Figiel dice:
Un guasto in uno qualsiasi dei quattro passaggi potrebbe essere responsabile di stanchezza mentale, dice Figiel. Se il glucosio è disponibile, una funzione cellulare potrebbe rallentare o funzionare in modo improprio. Però, la tecnologia a disposizione degli scienziati oggi non fornisce informazioni a livello cellulare. Queste sono domande attualmente oggetto di ricerca.
La stanchezza mentale sembra reale quando ce l'hai. La chiave è conoscere i propri limiti prima che il cervello si esaurisca. Francesco Carta fotografo/Getty Images
Che gli scienziati possano spiegarlo o meno, la stanchezza mentale si sente reale quando ce l'hai. Quando le sfide mentali - che si tratti di lavoro, il clima politico odierno o semplicemente il ritmo veloce della vita moderna - vengono costantemente da te, la tua risposta allo stress può continuare ad accendersi. Questi possono spingere il tuo corpo a rilasciare molto cortisolo, l'ormone dello stress.
"Gli stress non sono fatti per essere sempre accesi, "Greenberg dice, e sono ciò che porta anche al "burnout, " che lei descrive come "affrontare così tanti problemi o cose che non hanno soluzioni". memoria e concentrazione.
La buona notizia è che puoi evitare il burnout mentale. Il solo fatto di sapere che ci sono limiti alla funzione cerebrale, glucosio o meno, ti aiuterà a pensare in modo diverso. La corteccia prefrontale, dove è fatto il tuo pensiero di ordine superiore, richiede molta energia, quindi il tuo cervello non può svolgere compiti complessi tutto il giorno. Quindi considera di completare le tue attività più impegnative al mattino.
"In parte è vivere una vita più equilibrata se puoi, cerca di non prenderti troppo, avere confini, " suggerisce Greenberg. Quando si considerano nuove responsabilità, guarda i pro e i contro. "Avere una routine regolare di gestione dello stress che può far riposare il cervello o darti energia. Deve essere regolare."
Ma se stai vivendo un affaticamento mentale e non hai una chiara causa del perché, come una giornata particolarmente dura in ufficio o un duro esame di francese, Figiel consiglia di verificare un problema medico. Poiché le persone sono influenzate in modo diverso dal punto di vista cognitivo, così come sono fisicamente, i cambiamenti nelle tue solite emozioni cognitive dovrebbero sollevare una bandiera rossa.
Mantenere una dieta e uno stile di vita sani aiuta anche qui:dormire a sufficienza, non essere troppo duro con te stesso e non essere un perfezionista.
"Se stai vivendo una sorta di esaurimento, dovresti cercare di capire qual è la causa, " Dice Greenberg. Il tuo cervello può fare solo così tanto. Fino a quando la scienza non scoprirà di più sui meccanismi interni delle cellule cerebrali per aiutarli a fare di più, dovrai concentrarti sui cambiamenti dello stile di vita.
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Ora è interessanteNei pazienti con malattia di Alzheimer, l'ostruzione nella funzione cerebrale si verifica durante la fase due del processo glucosio-ATP. Anche quando il glucosio è disponibile, le cellule danneggiate non lo assorbono.
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