Le persone beneficiano di conversazioni profonde e significative che ci aiutano a creare connessioni tra di noi, ma spesso ci limitiamo alle chiacchiere con gli estranei perché sottovalutiamo quanto gli altri siano interessati alla nostra vita e crediamo erroneamente che le conversazioni più profonde saranno più imbarazzanti e meno divertenti di quanto non siano in realtà, secondo una ricerca pubblicata dall'American Psychological Association.

"Connettersi con gli altri in modi significativi tende a rendere le persone più felici, eppure le persone sembrano anche riluttanti a impegnarsi in conversazioni più profonde e significative, " ha detto Nicholas Epley, dottorato di ricerca, professore di scienze comportamentali presso la Booth School of Business dell'Università di Chicago. È coautore dello studio pubblicato su Journal of Personality and Social Psychology . "Questo ci ha colpito come un interessante paradosso sociale:se connettersi con gli altri in modi profondi e significativi aumenta il benessere, allora perché le persone non lo fanno più spesso nella vita quotidiana?"

Per rispondere a questa domanda, Epley e i suoi colleghi hanno progettato una serie di dodici esperimenti con più di 1, 800 partecipanti totali. I ricercatori hanno chiesto a coppie di persone, principalmente sconosciute, di discutere argomenti relativamente profondi o superficiali. In alcuni esperimenti, le persone hanno ricevuto domande superficiali o profonde da discutere. Le domande superficiali includevano argomenti tipici delle chiacchiere, come, "Qual è il miglior programma televisivo che hai visto nell'ultimo mese? Dillo al tuo partner" o "Cosa ne pensi del tempo oggi?" mentre le domande profonde hanno suscitato informazioni più personali e intime, come, "Puoi descrivere una volta che hai pianto di fronte a un'altra persona?" o "Se una sfera di cristallo potesse dirti la verità su te stesso, la tua vita, Il tuo futuro, o qualsiasi altra cosa, cosa vorresti sapere?" In altri esperimenti, le persone hanno generato i propri argomenti di conversazione profondi e superficiali.

Prima delle conversazioni, i partecipanti hanno previsto quanto ritenessero imbarazzanti le conversazioni, quanto erano connessi pensavano che si sarebbero sentiti con il loro interlocutore e quanto avrebbero apprezzato la conversazione. in seguito, hanno valutato quanto fossero imbarazzanti le conversazioni, quanto si sono sentiti connessi e quanto divertimento hanno effettivamente provato.

Globale, i ricercatori hanno scoperto che sia le conversazioni profonde che quelle superficiali erano meno imbarazzanti e portavano a maggiori sentimenti di connessione e divertimento di quanto i partecipanti si aspettassero. Quell'effetto tendeva ad essere più forte per le conversazioni profonde. I partecipanti che hanno discusso le domande profonde hanno sopravvalutato quanto imbarazzante la conversazione sarebbe stata significativamente maggiore di quelli che hanno discusso le domande superficiali. Le conversazioni profonde erano anche più piacevoli e portavano a un più forte senso di connessione. In un esperimento, i partecipanti che hanno avuto una conversazione profonda con un partner e una conversazione superficiale con un altro partner inizialmente si aspettavano di preferire la conversazione superficiale, ma in realtà hanno preferito la conversazione profonda dopo aver avuto entrambi.

Se le conversazioni profonde sono davvero migliori e le persone in questi esperimenti hanno affermato di voler avere conversazioni profonde, allora perché in realtà non ne hanno di più? I ricercatori sospettavano che potesse essere dovuto al fatto che le persone sottovalutano quanto siano interessati gli estranei a conoscere i loro pensieri e sentimenti più profondi. In alcuni esperimenti, i ricercatori hanno chiesto ai partecipanti di prevedere quanto sarebbe stato interessato alla discussione il loro interlocutore, e poi in seguito per indicare quanto il loro partner fosse effettivamente interessato alla discussione. In media, le persone hanno costantemente sottovalutato quanto i loro partner sarebbero stati interessati a conoscerli.

"La gente sembrava immaginare che rivelare qualcosa di significativo o importante su se stessi durante una conversazione sarebbe stato accolto con sguardi vuoti e silenzio, only to find this wasn't true in the actual conversation, " Epley said. "Human beings are deeply social and tend to reciprocate in conversation. If you share something meaningful and important, you are likely to get something meaningful and important exchanged in return, leading to a considerably better conversation."

In the final experiments, the researchers examined whether having more accurate expectations about a conversation partner increased people's interest in having a deeper conversation. In one experiment, they told the participants to imagine that they would be speaking to a particularly caring and interested person, or to a particularly uncaring and uninterested one. Participants who expected they would be speaking to the caring person chose to discuss deeper questions than participants who expected to speak to an uncaring partner. In another experiment, the researchers simply told people about the results of the previous experiments—letting them know that most people underestimate the degree to which other people are interested in hearing about their personal and deeper thoughts. People given this information later chose to discuss deeper questions with a stranger than people not given the information.

These findings have important practical implications, according to Epley. "Our participants' expectations about deeper conversations were not woefully misguided, but they were reliably miscalibrated in a way that could keep people from engaging a little more deeply with others in their daily lives, " he said. "As the pandemic wanes and we all get back to talking with each other again, being aware that others also like meaningful conversation might lead you to spend less time in small talk and have more pleasant interactions as a result."