Questo 4 aprile 2019, foto, fornito da Maunakea Observatories mostra il Submillimeter Array, parte della rete Event Horizon Telescope sulla vetta del Mauna Kea, Hawaii. Gli scienziati mercoledì, 10 aprile ha rivelato la prima immagine mai realizzata di un buco nero utilizzando questi telescopi. (Osservatori di Maunakea tramite AP)
I buchi neri sono prigioni cosmiche, dove nulla sfugge, non luce o anche dati. Ma dalla prima immagine di mercoledì del bordo oscuro di un buco nero supermassiccio sono emerse molte cose. Ecco quattro cose che abbiamo imparato:
VEDERE PER CREDERE
Gli scienziati sanno da decenni che esistono buchi neri, ma solo indirettamente. Tre anni fa, hanno essenzialmente sentito il suono di due buchi neri più piccoli che si schiantano insieme per formare un'onda gravitazionale. L'immagine rivelata mercoledì ha mostrato per la prima volta i bordi del buco nero, chiamato "orizzonte degli eventi".
In realtà c'erano alcune resistenze accademiche che negavano l'esistenza dei buchi neri, ma ora non possono, disse l'astronomo della Boston University Alan Marscher, che faceva parte di uno dei quattro team di imaging.
La nuova immagine mostra un anello luminoso che era ovviamente un buco nero e i suoi dintorni, disse Sheperd Doeleman di Harvard, direttore del team Event Horizon Telescope.
"Abbiamo visto qualcosa di così vero, " Ha detto Doeleman. "Abbiamo visto qualcosa che suonava davvero bene se puoi usare quella frase."
Ha detto che il team "ha scoperto una parte dell'universo che era off-limits per noi".
EINSTEIN HA DI NUOVO RAGIONE
Ogni grande scoperta astrofisica degli ultimi decenni tende a confermare la teoria della relatività generale di Albert Einstein. È una spiegazione esauriente della gravità a cui l'ex addetto ai brevetti pensò nel 1915 prima dei computer e con telescopi molto più deboli.
Di mercoledì, Le previsioni di Einstein sulla forma e il bagliore di un grande buco nero si sono rivelate giuste, e astronomo dopo astronomo rese omaggio al maestro.
"Oggi la relatività generale ha superato un altro test cruciale, " ha detto l'astronomo dell'Università di Waterloo Avery Broderick, un co-scopritore. "Le equazioni di Einstein sono bellissime. Così spesso nella mia esperienza, la natura vuole essere bella".''
Sembra strano continuare a dire che Einstein ha ragione, ma ogni volta che la sua teoria della relatività generale viene confermata, "uccidiamo una nuvola di teorie alternative" e otteniamo una migliore comprensione di come creare una teoria della fisica ancora più completa, ha detto Ethan Vishniac della Johns Hopkins University. Non faceva parte della squadra di scoperta.
Questa immagine è stata rilasciata mercoledì, 10 aprile 2019, di Event Horizon Telescope mostra un buco nero. Gli scienziati hanno rivelato la prima immagine mai realizzata di un buco nero dopo aver assemblato i dati raccolti da una rete di radiotelescopi in tutto il mondo. (Collaborazione Event Horizon Telescope/Maunakea Observatories via AP)
LA GRAVITÀ È POTENTE
Il buco nero che gli scienziati hanno fotografato si trova al centro di una galassia chiamata M87 ed è molto più grande di qualsiasi altra cosa nella Via Lattea. La sua massa, la misura principale di un buco nero, è 6,5 miliardi di volte quella del nostro sole. L'orizzonte degli eventi si estende per l'ampiezza del nostro sistema solare.
"L'enorme massa del buco nero di M87 lo rende davvero un mostro anche per gli standard dei buchi neri supermassicci, " disse Sera Markoff, un membro del team di scoperta presso l'Università di Amsterdam.
Alcuni buchi neri sono inattivi, ma non questo, lei disse. E questo significa che converte il gas e la materia vicini in energia con un'efficienza 100 volte maggiore rispetto alla fusione nucleare che alimenta le stelle.
Buchi neri come questi "diventano temporaneamente i motori più potenti dell'universo, " ha detto Markoff.
LAVORARE INSIEME FUNZIONA
Il progetto ha avuto successo grazie alla cooperazione internazionale tra 20 paesi e circa 200 scienziati con un costo compreso tra $ 50 milioni e $ 60 milioni, secondo la National Science Foundation.
Per ottenere l'immagine di un buco nero lontano, gli scienziati hanno dovuto ottenere otto radiotelescopi in diversi continenti, compresa l'Antartide, guardare nello stesso posto nello stesso momento. Nel collegare gli strumenti, hanno essenzialmente creato un telescopio connesso delle dimensioni della Terra.
La quantità di dati generati era così massiccia che non poteva essere trasmessa su Internet, quindi è stato trasportato in aereo ai data center con un jet.
I dati raccolti erano equivalenti a una raccolta a vita di selfie da 40, 000 persone, ha detto il membro del team di scoperta Daniel Marrone dell'Università dell'Arizona.
E solo per iniziare a scattare foto il tempo doveva essere buono con tutti e otto i telescopi negli stessi giorni nell'aprile 2017. Gli scienziati avevano solo 10 giorni per guardare e hanno ottenuto quattro giorni di tempo perfetto, tre di loro all'inizio.
Ci è voluto quindi più di un anno prima che i dati venissero elaborati nel primo assaggio di immagini che gli scienziati hanno visto nell'estate del 2018.
Quelle immagini erano così buone che gli scienziati all'inizio si preoccuparono che fosse semplicemente troppo bello per essere vero, Ha detto Marscher dell'Università di Boston.
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