La domanda di proteine ​​animali e l'aumento della ricchezza hanno alimentato una triplicazione della produzione nazionale di bestiame in Cina tra il 1980 e il 2010, e l'ascesa, nonostante alcuni miglioramenti nelle efficienze a livello di azienda agricola, ha avuto impatti significativi sulla sostenibilità ambientale, nazionale e globale.

Con questo aumento destinato a continuare, un team internazionale di ricercatori ha ora ideato un progetto per aumentare l'efficienza produttiva e le prestazioni ambientali attraverso una "nuova transizione" sostenuta da una serie di parti interessate. I loro risultati sono pubblicati questa settimana in Progressi scientifici .

"La transizione del bestiame in Cina è massiccia, in termini di scala e velocità, "dice Zhaohai Bai, professore associato presso il Centro per la ricerca sulle risorse agricole dell'Istituto di biologia genetica e dello sviluppo dell'Accademia cinese delle scienze (CAS) e autore principale del team.

Bai nota come la "Rivoluzione del bestiame" sia stata paragonata alla più nota "Rivoluzione verde" nella produzione di cereali, con il valore di mercato degli aumenti globali del consumo di carne e latte tra il 1970 e il 1990 che è doppio rispetto a quello del grano, riso e mais.

In Cina, la carne media, il consumo pro capite di latte e uova è aumentato del 3,9, 10 e 6,9 ​​volte dal 1980 al 2010, più che in qualsiasi altra parte del mondo. La popolazione di bestiame è cresciuta da 142 a 441 milioni di animali nel periodo, alzando di quasi 60 volte il valore economico del settore, e la Cina è diventata il più grande produttore di bestiame del mondo, davanti a Stati Uniti ed Europa.

A livello di azienda agricola, la proporzione di animali monogastrici più efficienti dal punto di vista nutrizionale (suini e pollame piuttosto che ruminanti, bovini e ovini) è passato dal 62% al 74%, e il numero di sistemi industriali senza terra (alloggiati), che riducono l'impatto delle emissioni di gas serra (GHG) (a livello di intensità del prodotto, o emissioni di GHG per unità di prodotto) ma limitano la produzione sostenibile, è aumentato di 70 volte.

"Però, anche i costi della transizione del bestiame sono elevati, "dice Lin Ma, l'autore corrispondente del documento, anche presso l'istituto CAS. "Le importazioni di mangimi sono aumentate di 49 volte, le emissioni totali di ammoniaca e GHG nell'atmosfera sono raddoppiate, e perdite di azoto nei corsi d'acqua triplicate, " Aggiunge.

Standard ambientali deboli, politiche di deregolamentazione e sussidi, fino a 10 miliardi di Yuan (1 miliardo di sterline) all'anno dal 2007, sono accusati. "Questa nuova transizione deve essere indotta dal governo, industria di trasformazione, consumatori e rivenditori, " sottolinea Ma.

Il gruppo, che comprende anche scienziati della Rothamsted Research e dell'Università di Bristol nel Regno Unito, IIASA in Austria, Università di Wageningen nei Paesi Bassi, così come la Agricultural University of Hebei e la China Agriculture University, ha esplorato due scenari contrastanti al 2050:un modello di business as usual e la nuova transizione supportata dagli stakeholder.

Senza cambiamento, ci saranno aumenti ancora maggiori delle emissioni di GHG e ammoniaca, e nelle perdite di azoto nei corsi d'acqua. Con il cambiamento, Le emissioni di gas serra possono essere ridotte di quasi la metà e le perdite di azoto di quasi due terzi.

"La transizione del bestiame in Cina ha un impatto globale significativo ed è fondamentale sviluppare percorsi per una produzione di bestiame più sostenibile mentre affrontiamo una crescente pressione sulle risorse e le conseguenze ambientali dell'agricoltura globale, "dice Michael Lee, Responsabile del sito di North Wyke di Rothamsted e uno degli autori dell'articolo.

"Il nostro gruppo di esperti internazionali ha mappato traiettorie per aiutare a sviluppare percorsi per raggiungere una nuova transizione mirata ad aumentare l'efficienza produttiva e le prestazioni ambientali a livello di sistema con l'accoppiamento della produzione agricola-bestiame, "aggiunge Lee, che è anche professore di sistemi di allevamento sostenibili presso la Bristol Veterinary School.

Quest'ultima ricerca del team guidato dal CAS segue lo studio dell'accademia sulle misure necessarie per far fronte alla domanda anticipata della Cina di tre volte la quantità di latte prodotta entro il 2050 rispetto a quella prodotta nel 2010, senza aumentare le emissioni di gas a effetto serra e l'inquinamento da azoto. Lo studio è stato pubblicato a febbraio in Biologia del cambiamento globale .