Gli auditor della NASA hanno avvertito giovedì che l'agenzia spaziale deve affrontare "sfide tecniche e di sicurezza significative" che devono essere risolte prima che gli astronauti volino in capsule private.

Nella sua relazione, L'ufficio dell'ispettore generale della NASA ha notato che Boeing e SpaceX sono in ritardo di diversi anni nel trasportare gli equipaggi alla Stazione Spaziale Internazionale. Le capsule private probabilmente non saranno certificate prima della prossima estate, secondo il rapporto, e la NASA dovrebbe fissare un calendario realistico per evitare di compromettere la sicurezza.

I funzionari della NASA hanno concordato con questa e la maggior parte delle altre raccomandazioni nell'audit di 53 pagine.

I revisori hanno riferito, nel frattempo, che la NASA ha pagato in eccesso a Boeing 287,2 milioni di dollari per far andare avanti l'azienda. La maggior parte di questo sovrapprezzo era inutile, loro hanno detto, un punto con cui la NASA non era d'accordo.

Il rapporto mostra, in media, un posto sulla capsula Starliner di Boeing costerà 90 milioni di dollari, quasi il doppio del prezzo di un giro sull'equipaggio Dragon di SpaceX, a 55 milioni di dollari. Si basa su un equipaggio di quattro persone che volano una o due volte l'anno.

In caso di ulteriori ritardi da parte di Boeing e SpaceX, La NASA sta cercando di acquistare posti extra sui razzi russi nel 2020 e nel 2021, un'altra raccomandazione dei revisori. La NASA ha pagato la Russia per trasportare gli astronauti alla stazione spaziale da quando le navette hanno smesso di volare nel 2011; il prezzo più recente è stato di circa 82 milioni di dollari a posto.

SpaceX ha testato i motori di fuga di lancio su una delle sue capsule mercoledì a Cape Canaveral, un apparente successo. Lo scorso aprile, lo stesso test ha portato alla distruzione della capsula.

Il prossimo passo per SpaceX, forse il mese prossimo, è un test del sistema di fuga di emergenza durante un lancio effettivo. Questo sarebbe l'ultimo grande ostacolo al volo per SpaceX prima di lanciare un paio di astronauti della NASA sulla stazione spaziale l'anno prossimo.

Boeing ha completato il suo test di interruzione del lancio la scorsa settimana nel New Mexico. Solo due dei tre paracadute dispiegati, ma la capsula vuota è ancora atterrata sana e salva.

Boeing mira a lanciare uno Starliner, meno un equipaggio, verso la stazione spaziale a metà dicembre. SpaceX ha condotto un volo di prova simile a marzo.

Giovedì, durante una visita all'Ames Research Center della NASA nel nord della California, Il vicepresidente Mike Pence ha affermato che gli astronauti sarebbero ripartiti da Cape Canaveral entro la primavera. Non ha indicato quale compagnia potrebbe essere la prima.

Boeing e SpaceX hanno compiuto progressi significativi negli ultimi otto anni, L'ispettore generale della NASA Paul Martin e i suoi revisori dei conti hanno concluso nel rapporto di giovedì.

"Però, dopo più di 2 anni di ritardi, entrambi i contraenti perderanno l'attuale programma per iniziare i voli di prova con equipaggio alla fine del 2019, " hanno scritto. "Affrontare sfide tecniche eccezionali, test di sicurezza e prestazioni, e verifica dei requisiti degli appaltatori, pericoli, e i problemi di sicurezza probabilmente richiederanno molto tempo per essere completati."

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