Il professore di archeologia Matthew Liebmann collabora da due decenni con il Pueblo di Jemez nel New Mexico, dopo aver servito come archeologo tribale e direttore del programma Native American Graves Protection and Repatriation Act per il Dipartimento delle risorse naturali di Jemez. Autore di "Rivolta:una storia archeologica della resistenza e della rivitalizzazione dei Pueblo nel New Mexico del XVII secolo, " Liebmann ha portato un gruppo di studenti universitari e laureati a Jemez questa estate per aiutare i membri della tribù a scavare nel sito di due chiese missionarie. Liebmann si è seduto con la Gazzetta per parlare della sua ricerca, come il suo campo ha fatto i conti con il passato, e come entrambi influenzano il suo insegnamento.

Matteo Liebmann

Domande e risposte

GAZETTE:Qual è stato il focus della tua ricerca?

LIEBMANN:Faccio ricerche archeologiche in collaborazione con la tribù Jemez da quasi 20 anni. È iniziato quando ho iniziato la mia ricerca di tesi alla scuola di specializzazione, e ho continuato quella relazione fino ad oggi. In passato abbiamo esaminato la rivolta dei Pueblo del 1680, la storia dell'uomo e degli incendi boschivi nel sud-ovest, e le relazioni ancestrali di Jemez con la Riserva Nazionale di Valles Caldera. Più recentemente, abbiamo scavato i resti della prima chiesa cattolica nella riserva di Jemez, fondata dai missionari francescani nel 1622. Tutta questa ricerca si concentra principalmente sul periodo del primo colonialismo europeo nel sud-ovest, ei modi in cui i nativi americani hanno negoziato quella colonizzazione.

GAZETTE:Perché quel periodo è importante?

LIEBMANN:Da una prospettiva antropologica, si può sostenere che i cambiamenti globali avvenuti dopo il 1492 siano alla pari con gli altri grandi cardini della storia umana, accanto alle origini dell'Homo sapiens e alla rivoluzione agricola. Ma da una prospettiva particolarmente americana, le storie che raccontiamo sui nativi americani durante questo primo "periodo di contatto" hanno un impatto diretto sulla vita delle popolazioni indigene negli Stati Uniti di oggi. La legge federale e la politica indiana spesso attingono esplicitamente alle nozioni della prima storia degli indiani d'America. Certo, le storie che raccontiamo di quel periodo tendono ad essere inquadrate attraverso i documenti scritti da uomini europei per il pubblico europeo. E quei testi spesso considerano gli indigeni inferiori agli europei, biologicamente, culturalmente, o tecnologicamente. Tutte queste accuse sono problematiche per vari motivi, eppure continuano ad essere usati per razionalizzare le disuguaglianze nella moderna vita degli indiani d'America.

GAZZETTA:Puoi fare un esempio?

LIEBMANN:Certo, prendi la salute dei nativi americani. Alcuni anni fa abbiamo condotto uno studio sulla storia della popolazione del popolo Jemez, concentrandosi sull'impatto delle malattie introdotte dopo il contatto europeo. I risultati sono stati sorprendenti, ma non per i motivi che potresti aspettarti. Abbiamo scoperto che i Jemez furono decimati dopo la colonizzazione europea, con un calo demografico dell'87 per cento. Quella non era la parte sorprendente, Certo. La maggior parte delle persone è consapevole degli effetti devastanti che le malattie del Vecchio Mondo hanno avuto sui nativi americani. Quello che ci ha sorpreso è stato il tempismo. I dati che abbiamo raccolto hanno rivelato che il declino della popolazione non si è verificato fino a quasi 100 anni dopo i primi contatti tra i pueblo e gli europei [negli anni Quaranta del secolo scorso]. Fu solo dopo l'istituzione delle missioni francescane che le malattie decollarono davvero. Questo ci porta a chiederci perché le perdite di popolazione si sono verificate quando lo hanno fatto. La tempistica suggerisce che il catalizzatore cruciale doveva essere qualcosa di più della semplice esposizione a nuove persone e nuovi germi. Ciò suggerisce che le persone dei pueblo non erano intrinsecamente vulnerabili alle malattie. Piuttosto, sono stati resi vulnerabili dalle politiche coloniali europee di sfruttamento che hanno portato alla povertà e alla malnutrizione, rendendoli più suscettibili alle malattie.

Per molto tempo i ricercatori hanno ritenuto che la suscettibilità dei nativi americani alle malattie fosse inevitabile, e la decimazione avvenuta dopo il contatto europeo fu un evento storico. Una delle implicazioni della nostra ricerca è che questo non è stato un evento unico. Le disparità di salute sono state una realtà persistente per i nativi americani dal 1600 ad oggi. Era il vaiolo nel 1700, tubercolosi nel XIX e XX secolo, ed è il diabete e le malattie cardiovascolari oggi. I nativi americani soffrono ancora di disuguaglianze sanitarie a tassi da due a tre volte superiori rispetto al resto della popolazione degli Stati Uniti. Quindi, se raccontiamo storie sui primi contatti europei che considerano la suscettibilità dei nativi americani naturale o inevitabile, mascheriamo le disparità sanitarie in corso che la nostra società continua a infliggere agli indiani d'America. D'altra parte, se l'archeologia mostra che la portata dei primi focolai di malattie è stata influenzata direttamente dalle politiche dei governi coloniali, ci fa riesaminare i fatti alla base delle continue disparità di salute dei nativi oggi.

GAZETTE:In che modo questo informa la tua ultima ricerca?

LIEBMANN:Bene, era un'estensione logica della ricerca sulla popolazione per cercare di indagare l'istituzione di chiese missionarie. Il problema era che non eravamo esattamente sicuri di dove fosse situata la prima chiesa nel pueblo. Una mappa del paese degli anni '20 include un riferimento a "rovine della vecchia chiesa, " ma non era molto specifico. Ci sono tradizioni orali tra gli anziani tribali che identificano la posizione generale di una vecchia chiesa, ma nessuno sapeva esattamente dove si trovasse quell'edificio, quanto era grande, o la data di costruzione.

Poi un paio di anni fa alcuni lavori di ordinaria manutenzione sulle strade sterrate del paese hanno messo in luce una sezione del pavimento di una chiesa. Il mio collaboratore, Chris Toya, l'archeologo tribale a Jemez, ha suggerito di indagare su quell'area prima che il sito venisse ulteriormente danneggiato. Il Consiglio Tribale ha convenuto che doveva essere studiato e preservato, così hanno approvato uno scavo.

Il nostro scavo di quest'estate ha messo in luce l'impronta architettonica della chiesa. Per fortuna è finito per essere molto più intatto di quanto avessimo inizialmente previsto. Infatti, abbiamo scoperto che c'erano in realtà due chiese situate in quella zona. La chiesa della missione originale, fondata nel 1622, è sepolto a circa un metro sotto la superficie del suolo. Quella chiesa fu infine distrutta, probabilmente nella rivolta dei Pueblo del 1680. Abbiamo trovato uno strato di carbone sopra il pavimento, molto probabilmente a causa dell'incendio del tetto. Successivamente, nel 1695, fu costruita una seconda chiesa sopra quella. In archeologia, spesso ci occupiamo di millenni o secoli, o se sei davvero fortunato entro pochi decenni. Qui lo abbiamo fino a pochi anni esatti. In parte è perché la conservazione nel New Mexico è fantastica. Il clima è così secco, e la tribù vive ancora proprio intorno a questi resti, quindi il sito è stato protetto dallo sviluppo nel corso degli anni.

GAZETTE:Allora dove vai da qui con il lavoro?

LIEBMANN:Faremo una presentazione al consiglio tribale per rivedere i nostri risultati iniziali, e vedremo cosa vogliono fare per preservare il sito. I nostri piani preliminari sono di effettuare uno studio radar a penetrazione del suolo per cercare di individuare altri resti architettonici intorno alla chiesa. Sulla base di tali risultati, possiamo fare degli scavi mirati per avere un'idea migliore degli impatti della missione sulla vita dei pueblo. Siamo fortunati ad avere il supporto della tribù Jemez Pueblo in questo progetto. Quest'estate siamo stati in grado di assumere cinque membri della tribù per assistere agli scavi, insieme ai concentratori di antropologia di Harvard Nam Kim e Paul Tamburro. Due dei miei studenti laureati, Wade Campbell e Andrew Bair, ha lavorato anche sul sito.

GAZETTE:Dato che è stata una relazione di 20 anni, gran parte di essa deve sembrare personale, anche familiare. Ma come vedi il tuo ruolo di rappresentante/voce per Harvard?

LIEBMANN:La stessa tribù Jemez ha avuto una relazione molto più lunga con Harvard che non è stata sempre così rosea. È iniziato con il padre dell'archeologia americana, AV bambino, che ha conseguito il dottorato di ricerca da Harvard nel 1914. Kidder scavò un famoso sito chiamato Pecos Pueblo, situato ad est di Santa Fe, Nuovo Messico. Questo lavoro è stato rivoluzionario per l'archeologia del sud-ovest. Ha stabilito le cronologie della ceramica che gli archeologi del sud-ovest usano ancora oggi.

Pecos Pueblo è storicamente legato a Jemez. Nel 1838, gli ultimi abitanti di Pecos migrarono a Jemez e si unirono alla tribù Jemez. Quando Kidder stava facendo il suo lavoro nei primi anni del 1900, assunse persone di Jemez per aiutarlo a scavare, e ha commissionato un'etnografia di Jemez. Ha scavato più di 2, 000 tombe a Pecos, e i resti sono stati riportati qui al Museo Peabody. Nel 1999, ai sensi del National American Graves Protection and Repatriation Act, tutti quegli individui sono stati trasferiti di nuovo a Jemez. La tribù li seppellì nuovamente a Pecos. Quindi per la maggior parte del XX secolo il rapporto tra Jemez e Harvard è stato piuttosto teso. Ma c'è stata una guarigione che ha avuto luogo a seguito del rimpatrio dei Pecos. Lo staff del Peabody Museum ha svolto un lavoro magistrale, e la tribù voleva davvero continuare la loro relazione dopo.

Jemez ha sempre apprezzato avere questa continua relazione con Harvard. Molti membri della tribù hanno visitato Cambridge e hanno stabilito rapporti con la facoltà e il personale di Harvard. Ho iniziato a lavorare con Jemez nel 2000 dopo che il rimpatrio dei Pecos era stato completato. Ma non ho iniziato a lavorare ad Harvard fino al 2009.

Ho sempre considerato la mia carriera come un tentativo di aiutare a riparare alcuni dei danni arrecati in passato dalla comunità archeologica ai gruppi di nativi americani. Quindi il mio lavoro con la tribù è sempre stato non solo di collaborazione e consultazione, ma si sforza di lavorare per interessi tribali, invece dei miei interessi accademici. C'è stato davvero un cambiamento significativo nel rapporto tra archeologi e tribù negli ultimi 25 anni, e questo progetto è un esempio del modo in cui gli archeologi stanno iniziando a pensare alla loro ricerca con gli interessi tribali come uno dei principali fattori motivanti.

GAZETTE:In che modo quella relazione ha inquadrato ciò che insegni in classe?

LIEBMANN:Questo autunno insegnerò una lezione di Gen Ed con Rowan Flad chiamata "Possiamo conoscere il nostro passato? I piccoli sporchi segreti dell'archeologia". La prima parte del corso mette in mostra le diverse metodologie utilizzate dagli archeologi. Fornisce agli studenti informazioni su come gli archeologi sono in grado di dire ciò che pensiamo di sapere sulla vita umana 300 anni fa, 3, 000 anni fa, o anche 300, 000 anni fa. La seconda metà approfondisce l'epistemologia dell'archeologia. Incoraggiamo gli studenti a pensare in modo critico al motivo per cui facciamo le affermazioni che facciamo sul passato e quanto le nostre posizioni nella società contemporanea hanno informato il tipo di domande che poniamo sul passato.

Si parla anche della storia della disciplina, e come stiamo lavorando molto più duramente oggi per includere voci che erano state sistematicamente escluse dal processo di ricerca. C'è stato un tempo in passato in cui gli archeologi si posizionavano come obiettivi, ricercatori imparziali che stavano semplicemente misurando la documentazione archeologica e riportando quei risultati. Oggi c'è una consapevolezza molto più grande che il punto da cui parti fa una grande differenza nel tipo di domande che stai ponendo. Porta gli studenti a pensare a come la storia dell'archeologia ha influenzato le nostre percezioni del passato oggi, e cosa possiamo fare in futuro per cercare di sviluppare interpretazioni più sfumate e strutturate. Stiamo cercando di convincere gli studenti a pensare in modo critico alle affermazioni che facciamo sul passato, cosa influenza quelle affermazioni, e ciò che conta come conoscenza.

L'intervista è stata modificata per chiarezza e condensata.

Questa storia è pubblicata per gentile concessione della Harvard Gazette, Il giornale ufficiale dell'Università di Harvard. Per ulteriori notizie universitarie, visita Harvard.edu.