I teorici in due campi hanno sfidato la saggezza ricevuta che i pianeti orbitano solo intorno alle stelle come il sole. Hanno proposto la possibilità di migliaia di pianeti attorno a un buco nero supermassiccio.

"Con le giuste condizioni, i pianeti potrebbero formarsi anche in ambienti difficili, come intorno a un buco nero, "dice Keiichi Wada, un professore all'Università di Kagoshima che ricerca nuclei galattici attivi, oggetti luminosi energizzati da buchi neri.

Secondo le ultime teorie, i pianeti sono formati da soffici aggregati di polvere in un disco protoplanetario attorno a una giovane stella. Ma le giovani stelle non sono gli unici oggetti che possiedono dischi di polvere. In un nuovo approccio, i ricercatori si sono concentrati sui dischi pesanti attorno ai buchi neri supermassicci nei nuclei delle galassie.

"I nostri calcoli mostrano che decine di migliaia di pianeti con una massa 10 volte superiore a quella della Terra potrebbero formarsi a circa 10 anni luce da un buco nero, "dice Eiichiro Kokubo, un professore dell'Osservatorio Astronomico Nazionale del Giappone che studia la formazione dei pianeti. "Intorno ai buchi neri, potrebbero esistere sistemi planetari di scala sorprendente."

Alcuni buchi neri supermassicci sono circondati da grandi quantità di materia sotto forma di un pesante, disco denso. Un disco può contenere una quantità di polvere pari a 100, 000 volte la massa del sole. Questo è 1 miliardo di volte la massa di polvere di un disco protoplanetario.

In una regione a bassa temperatura di un disco protoplanetario, granelli di polvere con manti di ghiaccio si uniscono e si evolvono in aggregati lanuginosi. Un disco di polvere attorno a un buco nero è così denso che l'intensa radiazione proveniente dalla regione centrale viene bloccata e si formano regioni a bassa temperatura. I ricercatori hanno applicato la teoria della formazione dei pianeti ai dischi circumnucleari e hanno scoperto che i pianeti potrebbero formarsi nell'arco di diverse centinaia di milioni di anni.

Attualmente, non ci sono tecniche per rilevare questi pianeti attorno ai buchi neri. Però, i ricercatori si aspettano che questo studio apra un nuovo campo dell'astronomia.