Una rappresentazione di come apparirebbe la nostra Galassia nel cielo se potessimo vedere i campi magnetici. Il piano della Galassia corre orizzontalmente nel mezzo, e la direzione del centro galattico è il centro della mappa. I colori rosso-rosa mostrano l'aumento dell'intensità del campo magnetico galattico dove la direzione punta verso la Terra. I colori blu-viola mostrano l'aumento dell'intensità del campo magnetico galattico dove la direzione punta lontano dalla Terra. Lo sfondo mostra il segnale ricostruito utilizzando fonti esterne alla nostra Galassia. I punti mostrano le misurazioni correnti per le pulsar. I quadrati mostrano le misurazioni di questo lavoro utilizzando le osservazioni della pulsar LOFAR. Credito:Freshscience
Gli astronomi del CSIRO e della Curtin University hanno utilizzato le pulsar per sondare il campo magnetico della Via Lattea. Lavorare con i colleghi in Europa, Canada, e Sud Africa, hanno pubblicato il catalogo più preciso di misurazioni per la mappatura del campo magnetico della nostra Galassia in 3-D.
Il campo magnetico della Via Lattea è migliaia di volte più debole di quello terrestre, ma è di grande importanza per tracciare i percorsi dei raggi cosmici, formazione stellare, e molti altri processi astrofisici. Però, la nostra conoscenza della struttura 3D della Via Lattea è limitata.
Dott.ssa Charlotte Sobey, l'autore principale del documento di ricerca, ha dichiarato:"Abbiamo usato le pulsar (stelle di neutroni in rapida rotazione) per sondare in modo efficiente il campo magnetico della Galassia in 3-D. Le pulsar sono distribuite in tutta la Via Lattea, e il materiale interposto nella Galassia influenza la loro emissione di onde radio."
Utilizzando un grande radiotelescopio europeo chiamato LOFAR (The Low-Frequency Array), il team ha assemblato il più grande catalogo a bassa frequenza di intensità e direzioni del campo magnetico verso le pulsar, ad oggi. I risultati sono stati utilizzati per stimare come l'intensità del campo magnetico galattico diminuisce con la distanza dal piano della Galassia (dove si trovano i bracci di spirale).
Charlotte ha dichiarato:"Questa è un'indicazione dei grandi risultati che possiamo ottenere utilizzando la prossima generazione di radiotelescopi. Poiché non possiamo osservare l'intera nostra Galassia da un punto sulla Terra, ora stiamo usando l'MWA (Murchison Widefield Array) nell'Australia occidentale per osservare le pulsar nel cielo australe".
LOFAR e MWA sono telescopi esploratori e precursori, rispettivamente, al componente a bassa frequenza dello SKA (Square Kilometer Array) – parte del più grande radiotelescopio del mondo che sarà costruito nell'Australia occidentale. Questi telescopi sono un trampolino di lancio verso lo SKA, che rivoluzionerà la nostra comprensione della nostra Galassia, e molto altro!
Questo lavoro è stato presentato a Fresh Science WA 2019 e pubblicato all'inizio di quest'anno su Sobey, et al., Avvisi mensili della Royal Astronomical Society , Volume 484, problema 3, aprile 2019, Pagine 3646–3664.
