Le coppie romantiche con una grande differenza di età spesso alzano le sopracciglia. Gli studi hanno rilevato che i partner con un divario di età superiore a dieci anni sperimentano disapprovazione sociale. Ma quando si tratta delle nostre relazioni, sia gli uomini che le donne preferiscono qualcuno della loro età, ma sono aperti a qualcuno di 10-15 anni più giovane o più anziano.

Mentre c'è una variazione tra le culture nella dimensione della differenza nelle coppie di età, tutte le culture dimostrano il fenomeno della coppia età-divario. In alcuni paesi non occidentali, il divario di età media è molto più ampio che nei paesi occidentali. Per esempio, in alcuni paesi africani circa il 30% dei sindacati riflette un ampio divario di età.

Quindi l'età conta? E le coppie con grandi differenze di età sperimentano esiti relazionali peggiori (o migliori) rispetto alle coppie di età simili?

Quante relazioni hanno un grande divario di età?

Nei paesi occidentali, circa l'8% di tutte le coppie eterosessuali sposate può essere classificato con un'ampia differenza di età (dieci anni o più). Questi generalmente coinvolgono uomini più anziani in coppia con donne più giovani. Circa l'1% delle coppie con differenza di età coinvolge una donna più anziana in coppia con un uomo più giovane.

Le prove limitate sulle coppie dello stesso sesso, però, suggerisce che i tassi di prevalenza sono più alti. Circa il 25% delle unioni uomo-uomo e il 15% delle unioni donna-donna mostrano un ampio divario di età.

Ma ciò che queste tendenze ci dicono è che è probabile che la maggior parte della popolazione collabori con qualcuno di età simile. Ciò ha in gran parte a che fare con l'avere circoli sociali che generalmente includono coetanei di età simile e l'essere attratti da altri che sono simili. La somiglianza implica molte cose, compresa la personalità, interessi e valori, obiettivi di vita e fase della vita, e tratti fisici (l'età è un indicatore dell'aspetto fisico).

Perché l'età non è importante per alcuni?

Molte delle ragioni proposte per le coppie con differenza di età sono state in gran parte radicate in spiegazioni evoluzionistiche, e concentrati sulla spiegazione degli accoppiamenti uomo più anziano-donna più giovane.

Da questa prospettiva, si pensa che le preferenze degli uomini per le donne più giovani e le preferenze delle donne per gli uomini più anziani si riferiscano all'idoneità riproduttiva. Questo è, la misura in cui qualcuno ha "buoni geni" - indicato dalla loro attrattiva e senso di energia (noto anche come vitalità) - e la misura in cui sono un "buon investimento" - indicato dal loro status e risorse, nonché il loro calore e senso di fiducia.

Sebbene uomini e donne diano importanza a un partner caloroso e affidabile, le donne danno più importanza allo status e alle risorse del loro partner maschile. Questo è in gran parte perché, con le donne che sono le partorienti, l'investimento è molto elevato per loro conto (tempo e impegno nella gravidanza e nell'educazione). Quindi sono in sintonia con la ricerca di un partner che investirà anche risorse in una relazione e in una famiglia.

Ma poiché la costruzione di risorse richiede tempo, tendiamo ad acquisire risorse più avanti nella vita e quindi siamo più anziani quando abbiamo acquisito abbastanza ricchezza e risorse per provvedere comodamente agli altri. Così, la sintonizzazione delle donne con lo status e le risorse potrebbe spiegare perché alcune donne possono essere attratte dagli uomini più anziani.

In contrasto, ci sono prove che suggeriscono che gli uomini apprezzano l'attrattiva e la vitalità più delle donne perché, da un punto di vista evolutivo, la giovinezza è vista come un indicatore di fertilità. Dato che gli uomini non possono avere figli, l'evoluzione suggerisce che sono in sintonia con le donne più giovani per aumentare le possibilità di collaborare con qualcuno che può fornire bambini.

Ma la spiegazione evolutiva è limitata in quanto non spiega perché si verifica il contrario (un abbinamento donna più anziana-uomo più giovane), o perché esistono differenze di età all'interno delle coppie dello stesso sesso. Per questo, spiegazioni socio-culturali potrebbero fornire spunti.

Con più donne che lavorano, in posizioni più alte ed essere pagati di più, non hanno più una tale dipendenza dagli uomini per le risorse. Quindi meno donne daranno la priorità alle risorse quando cercano un compagno.

Per quanto riguarda le coppie dello stesso sesso, c'è pochissima ricerca. Alcuni suggeriscono una mancanza di o un pool ridotto di, compagni adatti della stessa età possono portare a un accoppiamento omosessuale con grandi differenze di età.

Quali sono i risultati della relazione per le coppie con differenza di età?

Molte persone presumono che le coppie con differenza di età se la passino male quando si tratta di risultati di relazione. Ma alcuni studi rilevano che la soddisfazione relazionale riportata dalle coppie con differenza di età è maggiore. Queste coppie sembrano anche riferire maggiore fiducia e impegno e minore gelosia rispetto alle coppie di coetanei. Oltre tre quarti delle coppie in cui le donne più giovani sono associate a uomini più anziani riferiscono relazioni romantiche soddisfacenti.

Un fattore che ha un impatto sui risultati della relazione delle coppie con differenza di età è la loro percezione della disapprovazione sociale. Questo è, se le persone nelle coppie con differenza di età credono alla loro famiglia, gli amici e la comunità più ampia disapprovano la loro unione, quindi l'impegno relazionale diminuisce e aumenta il rischio di rottura.

Questi effetti sembrano applicarsi alle coppie eterosessuali e omosessuali. Quindi gli esiti negativi per le coppie con differenza di età sembrano risiedere non nei problemi all'interno della coppia, ma in pressioni e giudizi dal mondo esterno.

Un altro fattore in gioco potrebbe avere a che fare con la fase della vita che ogni partner sta vivendo. Ad esempio, un divario di dieci anni tra un ventenne e un trentenne può sollevare sfide e problemi diversi rispetto a un divario di dieci anni in cui un partner ha 53 anni e l'altro 63.

Questo perché le nostre vite sono fatte di diverse fasi, e ogni fase consiste in particolari compiti della vita che dobbiamo padroneggiare. E diamo priorità alla padronanza di diversi compiti durante queste fasi distinte della nostra vita. Quindi, quando ogni membro di una coppia si trova a cavallo di una fase della vita diversa, può essere difficile per la coppia conciliare i diversi bisogni e obiettivi di vita dell'altro.

L'età conta?

Il successo di una relazione dipende dalla misura in cui i partner condividono valori simili, credenze e obiettivi sulla loro relazione; sostenersi a vicenda nel raggiungimento degli obiettivi personali; favorire l'impegno relazionale, fiducia e intimità; e risolvere i problemi in modo costruttivo. Questi fattori hanno poco a che fare con l'età.

Quindi la realtà è, mentre un divario di età può comportare alcune sfide per le coppie, finché le coppie lavorano alla loro relazione, l'età non dovrebbe essere un ostacolo.

Questo articolo è stato originariamente pubblicato su The Conversation. Leggi l'articolo originale.