La parola "Viking" è entrata nella lingua inglese moderna nel 1807, in un momento di crescente nazionalismo e costruzione di imperi. Nei decenni che seguirono, si svilupparono stereotipi durevoli sui vichinghi, come indossare elmi con le corna e appartenere a una società in cui solo gli uomini avevano uno status elevato.

Durante il XIX secolo, I vichinghi sono stati elogiati come prototipi e figure di antenati per i coloni europei. L'idea ha messo radici di una razza superiore germanica, alimentato da teorie scientifiche rozze e nutrito dall'ideologia nazista negli anni '30. Queste teorie sono state a lungo smentite, sebbene la nozione della purezza etnica dei vichinghi sembri ancora avere un fascino popolare - ed è abbracciata dai suprematisti bianchi.

Nella cultura contemporanea, la parola vichingo è generalmente sinonimo di scandinavi dal IX all'XI secolo. Sentiamo spesso termini come "sangue vichingo, " "DNA vichingo" e "antenati vichinghi" - ma il termine medievale significava qualcosa di molto diverso dall'uso moderno. Invece definiva un'attività:"Andare in un vichingo". Simile alla parola moderna pirata, I vichinghi erano definiti dalla loro mobilità e questo non includeva la maggior parte della popolazione scandinava che rimaneva a casa.

Mentre la parola moderna Viking è venuta alla luce in un'era di nazionalismo, il IX secolo – quando le incursioni vichinghe si estendevano oltre i confini dell'Europa moderna – era diverso. I moderni stati nazionali della Danimarca, Norvegia e Svezia erano ancora in formazione. L'identità locale e familiare era più apprezzata delle alleanze nazionali. I termini usati per descrivere i Vichinghi dai contemporanei:"wicing, " "rus, " "Magi, " "gentili, " "pagano, I "pirati" tendono ad essere non etnici. Quando un termine affine ai danesi, "danar" è usato per la prima volta in inglese, appare come un'etichetta politica che descrive un mix di popoli sotto il controllo dei vichinghi.

La mobilità dei vichinghi ha portato a una fusione di culture all'interno dei loro ranghi e le loro rotte commerciali si sarebbero estese dal Canada all'Afghanistan. Una caratteristica sorprendente del successo dei primi vichinghi era la loro capacità di abbracciare e adattarsi a una vasta gamma di culture, che si tratti dei cristiani irlandesi a ovest o dei musulmani del califfato abbaside a est.

Fusione di culture

Gli sviluppi dell'archeologia negli ultimi decenni hanno evidenziato come persone e merci potessero spostarsi su distanze più ampie nell'alto Medioevo di quanto si tendesse a pensare. Nell'VIII secolo, (prima che iniziasse il periodo principale delle incursioni vichinghe), il Baltico era un luogo dove gli scandinavi, Frisoni, Slavi e mercanti arabi erano in frequenti contatti. È troppo semplicistico pensare alle prime incursioni vichinghe, pure, come affari mordi e fuggi con navi provenienti direttamente dalla Scandinavia e che tornano immediatamente a casa.

Recenti lavori archeologici e testuali indicano che i Vichinghi si fermavano in numerosi luoghi durante le campagne (potrebbe essere per riposare, rifornire, raccogliere tributi e riscatti, riparare l'attrezzatura e raccogliere informazioni). Ciò ha consentito un'interazione più prolungata con popoli diversi. Alleanze tra vichinghi e popolazioni locali sono registrate dagli anni 830 e 840 in Gran Bretagna e Irlanda. Negli anni 850, gruppi misti di cultura gaelica (Gaedhil) e straniera (Gaill) stavano affliggendo la campagna irlandese.

I resoconti scritti sopravvivono da Gran Bretagna e Irlanda che condannano o cercano di impedire alle persone di unirsi ai Vichinghi. E mostrano che le bande di guerra vichinghe non erano etnicamente esclusive. Come con i successivi gruppi di pirati (ad esempio i primi pirati moderni dei Caraibi), Gli equipaggi vichinghi perdevano spesso membri e raccoglievano nuove reclute mentre viaggiavano, combinando elementi dissidenti provenienti da contesti e culture diverse.

La diversità culturale ed etnica dell'età vichinga è evidenziata dai ritrovamenti in tombe arredate e tesori d'argento del IX e X secolo. In Gran Bretagna e Irlanda solo una piccola percentuale delle merci gestite dai vichinghi è di origine o stile scandinavo.

Il tesoro di Galloway, scoperto nel sud-ovest della Scozia nel 2014, include componenti dalla Scandinavia, Gran Bretagna, Irlanda, Europa continentale e Turchia. L'eclettismo culturale è una caratteristica dei reperti vichinghi. Un'analisi degli scheletri nei siti collegati ai vichinghi utilizzando le più recenti tecniche scientifiche indica un mix di popoli scandinavi e non scandinavi senza chiare distinzioni etniche di rango o genere.

Le prove indicano la mobilità della popolazione e l'acculturazione su grandi distanze come risultato delle reti commerciali dell'era vichinga.

L'era vichinga fu un periodo chiave nei processi di formazione dello stato nel Nord Europa, e certamente dai secoli XI e XII c'era un crescente interesse nel definire le identità nazionali e nello sviluppare miti di origine appropriati per spiegarle. Ciò ha portato a uno sviluppo retrospettivo nelle aree abitate dai Vichinghi per celebrare i loro legami con la Scandinavia e minimizzare gli elementi non scandinavi.

Il fatto che questi miti, quando si impegna a scrivere, erano resoconti non accurati è suggerito da storie contraddittorie e motivi folkloristici. Per esempio, leggende medievali riguardanti la fondazione di Dublino (Irlanda) suggeriscono un'origine danese o norvegese della città (molto inchiostro è stato versato su questo argomento nel corso degli anni) - e c'è una storia di tre fratelli che portano tre navi che regge il confronto con altre leggende di origine. Ironia della sorte, era la crescita degli stati nazionali in Europa che alla fine avrebbe annunciato la fine dell'era vichinga.

Nazionalismo irriconoscibile

Nella prima età vichinga, le nozioni moderne di nazionalismo ed etnicità sarebbero state irriconoscibili. La cultura vichinga era eclettica, ma c'erano caratteristiche comuni in vaste aree, compreso l'uso della lingua norrena, tecnologie navali e militari simili, architettura domestica e mode che combinavano ispirazioni scandinave e non scandinave.

Si può sostenere che questi indicatori di identità riguardavano più lo status e l'affiliazione a reti commerciali a lungo raggio che i simboli etnici. Molte manifestazioni sociali e identità sono di carattere non etnico. Si potrebbe paragonare questo alla cultura imprenditoriale internazionale contemporanea che ha adottato la lingua inglese, le ultime tecnologie informatiche, layout comuni per le sale riunioni e l'indossamento di abiti occidentali. Questa è una cultura espressa in quasi tutti i paesi del mondo, ma indipendentemente dall'identità etnica.

Allo stesso modo, I vichinghi nel IX e X secolo possono essere meglio definiti più da ciò che hanno fatto che dal loro luogo di origine o DNA. Abbandonando la semplicistica equazione tra scandinavo e vichingo, possiamo capire meglio di cosa trattava la prima era vichinga e come i vichinghi riplasmassero le fondamenta dell'Europa medievale adattandosi alle diverse culture, piuttosto che cercare di separarli.

Questo articolo è stato originariamente pubblicato su The Conversation. Leggi l'articolo originale.