Un team di ricercatori della Curtin University che studiano i dati del Desert Fireball Network australiano ha identificato una palla di fuoco di minimoon. Nel loro articolo pubblicato su Il Giornale Astronomico , il gruppo descrive come hanno trovato la palla di fuoco e i metodi che hanno usato per dimostrare che proveniva da un minimoon.

Come notano i ricercatori, gli oggetti spaziali che si avvicinano alla Terra ma non vengono immediatamente attirati dalla gravità sono noti come orbiter catturati temporaneamente (TCO), satelliti naturali della Terra, o semplicemente minimoon. Tali oggetti circondano il pianeta piuttosto che immergersi nell'atmosfera e nel terreno, almeno per un po'. Si ritiene che la maggior parte di questi oggetti non girino intorno alla Terra per molto tempo:alla fine soccombono alla gravità e si schiantano attraverso l'atmosfera, o invece vengono ributtati nello spazio. Come notano anche i ricercatori, fino ad oggi un solo oggetto di questo tipo è mai stato registrato in orbita attorno alla Terra - un oggetto chiamato 2006 RH120 è stato avvistato nel 2006 mentre girava intorno al pianeta - lo ha fatto per circa 11 mesi prima di sfuggire alla gravità terrestre e tornare nello spazio. Anche, è mai stata osservata una sola palla di fuoco minimoon:una squadra che gestisce una rete di telecamere in Europa ne ha individuata una nel 2014. In questo nuovo sforzo, i ricercatori riportano una seconda identificazione di un TCO che esplode nel cielo come una palla di fuoco prima di colpire il suolo.

I ricercatori hanno trovato prove della palla di fuoco esaminando attentamente i dati del Desert Fireball Network australiano, un sistema di telecamere (che cattura anche la traiettoria di volo) installato in tutto il paese con lo scopo specifico di catturare prove fotografiche di una palla di fuoco di minimoon. Per trovare prove di una tale palla di fuoco, i ricercatori hanno studiato le fotografie alla ricerca di prove di qualsiasi tipo di palla di fuoco, che si tratti di una meteora o di un TCO. Una volta trovato, il team ha utilizzato i dati della traiettoria di volo per calcolare la traiettoria dell'oggetto in fiamme:gli oggetti che circondano la Terra prima di attraversare l'atmosfera saranno entrati con un angolo più piccolo.

I ricercatori suggeriscono che è probabile che nei prossimi anni verranno trovati più oggetti di questo tipo man mano che cresce l'interesse per loro:rappresentano un'opportunità per catturare un oggetto spaziale nel suo stato nativo.

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