Mentre il rover Curiosity della NASA si fa strada sulla superficie di Marte, a volte è accompagnato da nuvole che passano nel cielo sopra. Come la Terra, il Pianeta Rosso ha un ciclo dell'acqua, con molecole d'acqua che si muovono tra la superficie e l'aria, viaggiano attraverso l'atmosfera e si uniscono per formare le nuvole. Il comportamento delle nuvole di ghiaccio d'acqua su Marte gioca un ruolo importante nel suo clima, e questa simulazione al computer mostra che si formano e si disperdono nel corso di una giornata marziana.

Nel periodo dell'anno mostrato qui, l'estate nell'emisfero settentrionale di Marte, le nuvole si formano lentamente durante la notte vicino all'equatore e sono più dense appena prima del sorgere del sole. Si disperdono rapidamente mentre il giorno si riscalda e iniziano a riformarsi verso il tramonto. Diverse cime di Tharsis Montes, una catena di vulcani, può essere visto sporgere attraverso le nuvole.

Ricercatori del Mars Climate Modeling Center, presso l'Ames Research Center della NASA nella Silicon Valley in California, fare affidamento sui supercomputer per creare visualizzazioni di dati come questa. Il loro lavoro qui mostrato rivela che, sebbene le nuvole marziane siano sottili rispetto a quelle della Terra, hanno un effetto significativo sull'intensità dei suoi sistemi eolici. E questo significa che aiutano a controllare il movimento dell'acqua intorno al pianeta.

La struttura di supercalcolo avanzato della NASA, anche ad Ames, fornisce ai ricercatori di Marte la potenza di calcolo necessaria per studiare come funziona l'atmosfera del pianeta, nei minimi dettagli, in tutto il mondo e in tempi che vanno dai giorni all'intera storia del pianeta. Questo lavoro aiuta la NASA nella pianificazione delle missioni su Marte e ci aiuta a comprendere meglio il nostro sistema solare rispondendo alle domande su come si evolvono i pianeti e se le condizioni su Marte avrebbero potuto essere favorevoli alla vita.