Un'impressione artistica della capsula dell'equipaggio Orion con il modulo di servizio dell'ESA. Il modulo si trova direttamente sotto la capsula e fornisce propulsione, potenza, controllo termico, e acqua e aria per quattro astronauti. L'array solare si estende su 19 m e fornisce energia sufficiente per alimentare due famiglie. Poco più di 5 m di diametro e 4 m di altezza, pesa 13,5 tonnellate. Le 8,6 tonnellate di propellente alimenteranno un motore principale e 32 propulsori più piccoli. Credito:ESA–D. Ducros
La navicella spaziale Orion della NASA mira a inviare gli esseri umani nello spazio più che mai, e il modulo di servizio europeo dell'ESA fornirà gli elementi essenziali per mantenere gli astronauti in vita e sulla rotta.
Una revisione del programma da parte della NASA per valutare i progressi ora mostra una data di lancio da dicembre 2019 a giugno 2020.
La prima missione di esplorazione-1 farà il giro della luna senza astronauti per gettare le basi e dimostrare la tecnologia per una seconda missione con un equipaggio.
A Brema, Germania, l'integrazione del modulo di servizio è a buon punto, con lavori già iniziati sul secondo.
Si stanno posando e collegando più di 11 km di cavi per inviare i megabyte di informazioni dai pannelli solari, sistemi di alimentazione, motori, e forniture di aria e acqua ai computer centrali del modulo.
Recentemente, sono stati installati i 24 propulsori di orientamento dell'Orion, completando gli otto motori più grandi che supporteranno il motore principale.
Il design complesso del modulo richiede 1100 saldature per il solo sistema di propulsione, con solo 173 rimasti da completare.
I team di Brema presso la sala di integrazione Airbus sono su turni di otto ore per mantenere il lavoro attivo 24 ore al giorno, con l'obiettivo di spedire il modulo completato negli Stati Uniti nell'estate del 2018.
Sarà trasportato al Kennedy Space Center della NASA in Florida, dove sarà combinato con il modulo dell'equipaggio prima che vengano trasferiti alla stazione Plum Brook della NASA in Ohio per test approfonditi per garantire che siano pronti per il lancio e il viaggio nello spazio profondo.
La spedizione negli Stati Uniti è prevista per la prima metà del 2018 Il contributo dell'ESA alla navicella spaziale Orion della NASA sta prendendo forma all'Airbus di Brema, Germania. Questo non è un articolo di prova:il modulo di servizio qui raffigurato volerà nello spazio, oltre la luna e più lontano di quanto qualsiasi altra navicella spaziale di categoria umana abbia mai volato prima. Credito:ESA
Il modulo di servizio si basa sulla tecnologia dei collaudati Veicoli di Trasferimento Automatizzati dell'ESA che hanno volato verso la Stazione Spaziale Internazionale in cinque missioni. Per Orione, il design è più complesso con più sistemi, ma la tecnologia alla base è stata miniaturizzata per adattarsi alla struttura Orion più piccola.
David Parker dell'ESA, Direttore del volo spaziale umano e dell'esplorazione robotica, afferma:"La navicella spaziale Orion e il modulo di servizio sono una stimolante cooperazione internazionale in prima linea nella tecnologia e nella spinta dell'umanità per l'esplorazione. Tutti i team coinvolti sono giustamente orgogliosi di far parte di un progetto così complesso e importante".
