Un'astronave cargo SpaceX Dragon è in viaggio verso la Stazione Spaziale Internazionale dopo essere stata lanciata alle 12:29 p.m. EST oggi (5 dicembre). Dragon consegnerà più di 5, 700 libbre di carico della NASA e indagini scientifiche, compresi gli studi sull'orzo da birra in condizioni di microgravità, la propagazione del fuoco, e perdita ossea e muscolare.

Il veicolo spaziale è stato lanciato su un razzo Falcon 9 dallo Space Launch Complex 40 presso la Cape Canaveral Air Force Station in Florida e dovrebbe arrivare all'avamposto orbitale domenica, 8 dicembre. La copertura dell'avvicinamento e dell'arrivo del veicolo spaziale alla stazione spaziale inizierà alle 4:30 EST su NASA Television e sul sito Web dell'agenzia.

Dragon si unirà ad altri tre veicoli spaziali attualmente alla stazione. Il comandante della spedizione 61 Luca Parmitano dell'ESA (Agenzia spaziale europea) affronterà Dragon con l'astronauta della NASA Andrew Morgan in qualità di backup. Jessica Meir della NASA assisterà il duo monitorando la telemetria durante l'avvicinamento di Dragon. La copertura dell'installazione robotica alla porta rivolta verso terra del modulo Harmony inizierà alle 8:00 EST.

Questa consegna, Il diciannovesimo volo cargo di SpaceX verso la stazione spaziale nell'ambito del contratto dei servizi di rifornimento commerciale della NASA, sosterrà dozzine di indagini nuove ed esistenti. Il lavoro di ricerca e sviluppo della NASA a bordo della stazione spaziale contribuisce ai piani di esplorazione dello spazio profondo dell'agenzia, comprese le future missioni su Luna e Marte.

Ecco i dettagli su alcune delle indagini scientifiche che Dragon sta portando avanti:

Un'immagine migliore della superficie terrestre

La Hyperspectral Imager Suite (HISUI) è una nuova generazione, sistema di imaging terrestre iperspettrale. Ogni materiale sulla superficie terrestre:rocce, suolo, vegetazione, neve/ghiaccio e oggetti creati dall'uomo:ha uno spettro di riflettanza unico. HISUI fornisce osservazioni spaziali per compiti come l'esplorazione delle risorse e le applicazioni in agricoltura, forestale e altre aree ambientali.

Orzo da birra in microgravità

Malting ABI Voyager Barley Seeds in Microgravity testa una procedura di maltazione automatizzata e confronta il malto prodotto nello spazio e sul terreno per i cambiamenti genetici e strutturali. Capire come l'orzo risponde alla microgravità potrebbe identificare modi per adattarlo all'uso nutrizionale su voli spaziali di lunga durata.

Diffusione del fuoco

L'indagine sulla combustione confinata esamina il comportamento delle fiamme mentre si diffondono in spazi confinati di forma diversa in condizioni di microgravità. Lo studio delle fiamme in condizioni di microgravità offre ai ricercatori una visione migliore della fisica sottostante e dei principi di base della combustione rimuovendo la gravità dall'equazione.

Mantenere ossa e muscoli forti

Rodent Research-19 (RR-19) studia la miostatina (MSTN) e l'attivina, vie di segnalazione molecolare che influenzano la degradazione muscolare, come possibili obiettivi per prevenire la perdita di muscoli e ossa durante il volo spaziale e migliorare il recupero dopo il ritorno sulla Terra. Questo studio potrebbe anche supportare lo sviluppo di terapie per un'ampia gamma di condizioni che causano la perdita di muscoli e ossa sulla Terra.

Controllo delle perdite

La NASA lancia il Robotic Tool Stowage (RiTS), una docking station che consente di immagazzinare unità Robotic External Leak Locator (RELL) all'esterno della stazione spaziale, rendendo più rapido e semplice l'utilizzo degli strumenti. Il localizzatore di perdite è un robot, strumento telecomandato che aiuta gli operatori di missione a rilevare la posizione di una perdita esterna e a confermare rapidamente una riparazione riuscita. Queste capacità possono essere applicate a qualsiasi luogo in cui gli esseri umani vivono nello spazio, compreso il Gateway lunare della NASA e infine gli habitat sulla Luna, Marte, e oltre.

Queste sono solo alcune delle centinaia di indagini che offrono opportunità alle agenzie governative degli Stati Uniti, industria privata, e istituzioni accademiche e di ricerca per condurre ricerche sulla microgravità che portino a nuove tecnologie, trattamenti medici e prodotti che migliorano la vita sulla Terra. Condurre la scienza a bordo del laboratorio orbitante ci aiuterà a imparare come mantenere in salute gli astronauti durante i viaggi spaziali di lunga durata e a dimostrare le tecnologie per la futura esplorazione umana e robotica oltre l'orbita terrestre bassa verso la Luna e Marte.

Da quasi 20 anni, gli esseri umani hanno vissuto e lavorato continuamente a bordo della Stazione Spaziale Internazionale, l'avanzamento delle conoscenze scientifiche e la dimostrazione di nuove tecnologie, rendendo impossibili scoperte di ricerca sulla Terra che consentiranno l'esplorazione umana e robotica di lunga durata nello spazio profondo. Come sforzo globale, più di 230 persone provenienti da 18 paesi hanno visitato l'esclusivo laboratorio di microgravità che ha ospitato più di 2, 500 indagini di ricerca da ricercatori in 106 paesi.