Un enorme bagliore stellare su una piccola stella è stato individuato dagli astronomi dell'Università di Warwick, far luce sulle origini di esopianeti potenzialmente abitabili.

Uno dei più grandi mai visti su una stella del suo genere, l'enorme esplosione di energia e plasma è intorno alle 10, 000 volte più grande del più grande brillamento solare mai registrato dal nostro Sole.

La scoperta è dettagliata in un articolo per gli avvisi mensili della Royal Astronomical Society e rivela come questo enorme "scatto d'ira" potrebbe persino perturbare il materiale in orbita attorno a una stella che creerebbe i mattoni per i futuri pianeti.

Il bagliore è stato visto su una giovane stella di tipo M chiamata NGTS J121939.5-355557, situato a 685 anni luce di distanza. A circa 2 milioni di anni, è ciò che gli astronomi chiamano una stella pre-sequenza principale che deve ancora raggiungere le dimensioni in cui trascorre la maggior parte del suo ciclo di vita.

È stato osservato come parte di una vasta indagine sui brillamenti di migliaia di stelle dal dottorato di ricerca dell'Università di Warwick. studente James Jackman, nell'ambito di un progetto alla ricerca di fenomeni esplosivi su stelle al di fuori del nostro sistema solare. Ha utilizzato il telescopio Next-Generation Transit Survey (NGTS) guidato da Warwick in Cile, progettato per trovare esopianeti raccogliendo misurazioni di luminosità di centinaia di migliaia di stelle e ha sede presso l'Osservatorio del Paranal dell'Osservatorio europeo meridionale. La sua attenzione è stata attirata da NGTS J121939.5-355557 poiché aveva uno dei più grandi brillamenti visti in questi tipi di stelle.

Un brillamento stellare si verifica quando il campo magnetico di una stella si riorganizza, rilasciando enormi quantità di energia nel processo. Questo accelera le particelle cariche, o plasma, dentro la stella che si schianta contro la sua superficie, riscaldandolo fino a circa 10, 000 gradi. Quell'energia produce luce ottica e infrarossa, ma anche raggi X e gamma che possono essere captati dai telescopi sulla Terra e in orbita.

I campi magnetici sulle stelle M sono molto più forti di quelli sul nostro sole e gli astronomi hanno calcolato che questa dimensione di brillamento è un evento raro, che si verificano da ogni tre anni a due volte ogni decennio.

Giacomo, che studia presso il Dipartimento di Fisica dell'Università di Warwick, ha detto:"Questa è normalmente una stella che mostra poca attività e mantiene una luminosità costante. Quindi, in questa notte particolare, l'abbiamo visto crescere improvvisamente sette volte più luminoso del normale per alcune ore, che è piuttosto estremo. E poi dopo si torna alla normalità.

"Vediamo questi tipi di brillamenti sul Sole, ma neanche lontanamente grande come questo. Sul nostro Sole, puoi fare studi incredibilmente dettagliati su questo tipo di attività. È difficile estendere questa comprensione ad altre stelle perché i dati di cui abbiamo bisogno non erano disponibili fino ad ora.

"Questa è una stella incredibilmente giovane, solo circa 2 milioni di anni. Lo chiameresti un bambino - vivrà per dieci miliardi di anni, quindi è nel primo 1% della sua vita. Anche se è molto più freddo del nostro Sole di circa 2000 gradi, ha all'incirca le stesse dimensioni, ma piuttosto grande per una stella M. Questo perché si sta ancora formando dal gas nel disco e si contrae e si raffredda fino a raggiungere la sequenza principale, rimanendo a un certo raggio e luminosità per miliardi di anni.

"Scoprire questo tipo di dettagli è stato possibile solo grazie alla missione Gaia iniziata all'inizio di quest'anno".

Si pensa che i raggi X di questi grandi eventi di flare influenzino la formazione di "condri, ' grani ricchi di calcio-alluminio fusi flash nel disco protoplanetario della stella. Questi si riuniscono in asteroidi che alla fine si uniscono in pianeti orbitanti. Lo studio si aggiunge alla nostra comprensione di come i brillamenti "perturbano" il disco protoplanetario, muoversi intorno al materiale che ha un impatto sulla formazione del pianeta e che influenza l'eventuale struttura di un sistema planetario.

Professor Peter Wheatley, Il dottorato di ricerca di James supervisore, ha dichiarato:"Un enorme brillamento come questo potrebbe essere vantaggioso per la formazione del pianeta, oppure potrebbe essere di disturbo. Questa particolare stella non avrà ancora formato i suoi pianeti, quindi questo tipo di attività di brillamento è qualcosa di cui gli astronomi dovranno tenere conto quando considerano la formazione dei pianeti.

"Al momento si discute se i brillamenti siano un bene o un male per la vita sui pianeti abitabili orbitanti, perché emettono una grande quantità di radiazioni UV. Ciò potrebbe causare danni biologici agli organismi di superficie e danneggiare il loro DNA. D'altra parte, La radiazione UV è necessaria per l'inizio della vita di varie reazioni chimiche e in genere non è fornita in quantità sufficiente da questi tipi di stelle. Questi bagliori potrebbero potenzialmente dare il via a queste reazioni".

"Il rilevamento di un brillamento gigante che mostra pulsazioni quasi periodiche da una stella M pre-sequenza principale da parte del Next Generation Transit Survey" è pubblicato in Avvisi mensili della Royal Astronomical Society .