La capsula dell'equipaggio Starliner di Boeing ha finalmente una data di lancio per il suo primo volo di prova verso la Stazione Spaziale Internazionale.

Dopo un'intensa revisione giovedì, I manager della NASA e della Boeing hanno concordato un decollo per il 20 dicembre.

"Auspicabilmente, dovremmo ricevere tutti un regalo di Natale anticipato quest'anno, " ha detto Phil McAlister, direttore dello sviluppo del volo spaziale commerciale della NASA.

Rimangono solo alcune questioni tecniche da completare, ha notato.

Nessuno sarà a bordo, solo un manichino di nome Rosie. Tre astronauti si allacceranno per il secondo volo di prova di uno Starliner l'anno prossimo.

SpaceX prevede anche di lanciare astronauti per la NASA il prossimo anno. La compagnia ha condotto un volo di prova senza equipaggio a marzo.

La NASA si è rivolta alle due compagnie private nel 2014 per traghettare gli astronauti da e verso la stazione spaziale.

Che si tratti di Boeing o SpaceX, sarà la prima volta che gli astronauti statunitensi razzieranno in orbita dal suolo di casa in quasi nove anni. La pausa più lunga del previsto risale all'ultimo volo dello space shuttle della NASA nel luglio 2011. Gli astronauti della NASA sono rimasti bloccati a guidare razzi russi nel frattempo.

Il razzo Atlas V di United Launch Alliance fornirà il sollevamento dello Starliner da Cape Canaveral, poco prima dell'alba. La capsula sarà paracadutata nel New Mexico il 28 dicembre per chiudere il volo.

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