Gli ingegneri del veicolo spaziale Voyager 2 della NASA stanno lavorando per riportare la missione alle normali condizioni operative dopo l'attivazione di una delle routine di protezione dai guasti autonomi del veicolo spaziale. Molteplici routine di protezione dai guasti sono state programmate sia in Voyager 1 che in Voyager 2 per consentire al veicolo spaziale di intraprendere automaticamente azioni per proteggersi in caso di circostanze potenzialmente dannose. Al Jet Propulsion Laboratory della NASA a Pasadena, California, gli ingegneri stanno ancora comunicando con il veicolo spaziale e ricevendo la telemetria.

Lanciato nel 1977, La Voyager 1 e la Voyager 2 sono entrambe nello spazio interstellare, rendendoli gli oggetti artificiali più distanti nel sistema solare. Di sabato, 25 gennaio La Voyager 2 non ha eseguito una manovra programmata in cui il veicolo spaziale ruota di 360 gradi per calibrare il suo strumento di campo magnetico di bordo. L'analisi della telemetria del veicolo spaziale ha indicato che un ritardo inspiegabile nell'esecuzione a bordo dei comandi di manovra ha lasciato inavvertitamente in funzione due sistemi che consumano livelli di potenza relativamente elevati. Ciò ha fatto sì che il veicolo spaziale sovraccaricasse la sua alimentazione disponibile.

La routine del software di protezione dai guasti è stata progettata per gestire automaticamente un tale evento, e per progettazione, sembra aver spento gli strumenti scientifici di Voyager 2 per compensare il deficit di potenza. Dal 28 gennaio Gli ingegneri della Voyager hanno spento con successo uno dei sistemi ad alta potenza e riacceso gli strumenti scientifici, ma non hanno ancora ripreso a raccogliere dati. Il team sta ora esaminando lo stato del resto del veicolo spaziale e sta lavorando per riportarlo alle normali operazioni.

L'alimentazione di Voyager proviene da un generatore termoelettrico a radioisotopi (RTG), che trasforma il calore del decadimento di un materiale radioattivo in elettricità per alimentare il veicolo spaziale. A causa del naturale decadimento del materiale all'interno dell'RTG, Il budget energetico di Voyager 2 si riduce di circa 4 watt all'anno. L'anno scorso, gli ingegneri hanno spento il riscaldatore primario per lo strumento del sottosistema di raggi cosmici Voyager 2 per compensare questa perdita di potenza, e lo strumento continua a funzionare.

Oltre a gestire l'alimentazione di ciascun Voyager, gli operatori di missione devono anche gestire la temperatura di alcuni sistemi sul veicolo spaziale. Se, Per esempio, le linee del carburante della navicella dovevano congelarsi e rompersi, La Voyager non sarebbe più in grado di puntare la sua antenna verso la Terra per inviare dati e ricevere comandi. La temperatura della navicella viene mantenuta attraverso l'uso di riscaldatori o sfruttando il calore in eccesso proveniente da altri strumenti e sistemi di bordo.

Il team ha impiegato diversi giorni per valutare la situazione attuale principalmente a causa della distanza di Voyager 2 dalla Terra, circa 11,5 miliardi di miglia (18,5 miliardi di chilometri). Le comunicazioni che viaggiano alla velocità della luce impiegano circa 17 ore per raggiungere il veicolo spaziale, e ci vogliono altre 17 ore perché una risposta dalla navicella spaziale ritorni sulla Terra. Di conseguenza, gli ingegneri di missione devono attendere circa 34 ore per scoprire se i loro comandi hanno avuto l'effetto desiderato sulla navicella spaziale.