Questa immagine composita resa disponibile dalla NASA mostra una stella di neutroni, centro, lasciato dall'esplosione della morte della stella originale nella costellazione del Toro, osservata sulla Terra come supernova del 1054 d.C. Questa immagine utilizza i dati di tre osservatori della NASA:l'immagine a raggi X di Chandra è mostrata in blu, l'immagine ottica del telescopio spaziale Hubble è in rosso e giallo, e l'immagine a infrarossi del telescopio spaziale Spitzer è in viola. Dopo quasi due decenni in orbita terrestre, scrutando l'universo con gli occhi a infrarossi, i controllori di terra prevedono di mettere il vacillante telescopio spaziale Spitzer in letargo permanente giovedì, 29 gennaio 2020. (X-Ray:NASA/CXC/J.Hester (ASU); Ottica:NASA/ESA/J.Hester &A.Loll (ASU); Infrarossi:NASA/JPL-Caltech/R.Gehrz (Univ. Minn .) tramite AP)
La NASA sta staccando la spina da uno dei suoi grandi osservatori, lo Spitzer Space Telescope, dopo 16 anni di scansione dell'universo con gli occhi a infrarossi.
La fine arriva giovedì quando i controllori di terra mettono la vecchia navicella in letargo permanente.
Per anni, Spitzer scrutò attraverso le nuvole polverose stelle e galassie indicibili, scoperto un enorme, anello quasi invisibile intorno a Saturno, e ha aiutato a scoprire sette pianeti delle dimensioni della Terra attorno a una stella vicina.
L'ultima osservazione di Spitzer era attesa mercoledì. Del tutto, Spitzer ha osservato 800, 000 bersagli celesti e ha sfornato più di 36 milioni di immagini grezze come parte della missione da 1,4 miliardi di dollari.
Si stima che 4, 000 scienziati di tutto il mondo hanno preso parte alle osservazioni e ne hanno pubblicati quasi 9, 000 studi, secondo la Nasa.
"Devi essere orgoglioso ... quando ti guardi indietro e dici, 'Guarda la squadra che sta operando Spitzer, guarda la squadra che sta contribuendo ad avere tutta questa grande scienza, '", ha affermato il responsabile del progetto Joseph Hunt.
Progettato per durare solo 2,5 anni a cinque anni, il telescopio è diventato sempre più difficile da usare man mano che si spostava più indietro rispetto alla Terra, ha detto la Nasa. Attualmente segue la Terra di 165 milioni di miglia (265 milioni di chilometri), mentre orbita intorno al sole.
Questa immagine resa disponibile dalla NASA mostra un vivaio stellare attivo contenente migliaia di giovani stelle e protostelle in via di sviluppo, vicino alla spada della costellazione di Orione, catturato dal telescopio spaziale Spitzer. (NASA/JPL-Caltech/T. Megeath (Università di Toledo, Ohio) tramite AP)
Spitzer continuerà a rimanere ancora più indietro rispetto alla Terra, non rappresentano una minaccia per un'altra navicella spaziale o altro, hanno detto i funzionari.
"Anche se sarebbe fantastico poter far funzionare tutti i nostri telescopi per sempre, non è possibile, Lo ha detto il direttore dell'astrofisica della NASA Paul Hertz in una e-mail.
La NASA aveva originariamente pianificato di smantellare Spitzer alcuni anni fa, ma rimanda la sua fine come James Webb Space Telescope, un osservatorio a infrarossi molto più elaborato, continuava a ritardare.
Il lancio di Webb è ora sospeso almeno fino all'inizio del prossimo anno. Questa settimana, il Government Accountability Office ha avvertito di ulteriori ritardi a causa di problemi tecnici.
Ultimamente era costato alla NASA circa 12 milioni di dollari all'anno mantenere Spitzer in funzione. Hertz ha detto che "senza garanzia" Spitzer sarebbe durato fino al lancio di Webb, la decisione è stata presa per chiuderlo ora.
Questa immagine resa disponibile dalla NASA mostra stelle nascenti nascoste nel gas e nelle nuvole della nebulosa di Orione, catturato da osservazioni a infrarossi dal telescopio spaziale Spitzer e dalla missione Herschel dell'Agenzia spaziale europea. In diverse centinaia di migliaia di anni, alcune delle stelle in formazione accumuleranno abbastanza materiale da innescare la fusione nucleare nei loro nuclei. (ESA/NASA/JPL-Caltech/N. Billot (IRAM) via AP)
Questa immagine resa disponibile dalla NASA mostra la galassia Whirlpool, che in realtà è una coppia di galassie Messier 51 e NGC 5194/5195, distante circa 23 milioni di anni luce dalla Terra. Questa immagine mostra una vista in luce visibile, dal telescopio Kitt Peak National Observatory come parte del progetto Spitzer Infrared Near Galaxies Survey (SINGS). (NASA/JPL-Caltech tramite AP)
Questa immagine composita resa disponibile dalla NASA mostra la galassia della Grande Nube di Magellano alla luce infrarossa vista dall'Herschel Space Observatory, una missione guidata dall'Agenzia spaziale europea, e il telescopio spaziale Spitzer della NASA. Nei dati combinati degli strumenti, questa vicina galassia nana ha gigantesche increspature di polvere che si estendono per decine o centinaia di anni luce. (ESA/NASA/JPL-Caltech/STScI tramite AP)
Questa immagine resa disponibile dalla NASA mostra i dati a infrarossi dello Spitzer Space Telescope e del Wide-field Infrared Survey Explorer (WISE) in un'area conosciuta come le regioni di formazione stellare W3 e W5 all'interno della Via Lattea. Il filante, I filamenti simili a alghe sono i resti spenti di una stella esplosa in una supernova. Le nuvole fluttuanti viste in rosa sono siti di massiccia formazione stellare. Si possono vedere ammassi di stelle massicce che illuminano le nuvole, e una bolla scolpita da stelle massicce è vista vicino al fondo. (NASA/JPL-Caltech/Università del Wisconsin via AP)
Questa combinazione di foto messe a disposizione dalla NASA mostra la galassia a spirale Messier 81 (M81) vista in due diversi tipi di lunghezze d'onda infrarosse che mostrano la luce delle stelle nella galassia, sinistra, e la distribuzione di particelle di polvere senza luce stellare, catturato dal telescopio spaziale Spitzer. Le particelle di polvere sono composte da silicati (chimicamente simili alla sabbia delle spiagge), grani carboniosi e idrocarburi policiclici aromatici e tracciano la distribuzione dei gas nella galassia. (NASA/JPL-Caltech tramite AP)
Questa immagine resa disponibile dalla NASA mostra la Perseus Molecular Cloud, una raccolta di gas e polvere di oltre 500 anni luce di diametro, ospitando un'abbondanza di giovani stelle, catturato dal telescopio spaziale Spitzer. (NASA/JPL-Caltech tramite AP)
Questa immagine composita resa disponibile dalla NASA mostra l'ammasso NGC 2024, che si trova al centro della Nebulosa Fiamma circa 1, 400 anni luce dalla Terra. Le stelle nascono spesso in ammassi o gruppi, in gigantesche nuvole di gas e polvere. I dati sono stati raccolti dall'Osservatorio a raggi X Chandra e dal telescopio spaziale Spitzer. (raggi X:NASA/CXC/PSU/K.Getman, E. Feigelson, M.Kuhn e il team MYStIX; Infrarossi:NASA/JPL-Caltech tramite AP)
Questa immagine resa disponibile dalla NASA mostra la stella in fuga Kappa Cassiopeiae, o HD2905, centro, e il suo shock d'arco si è formato quando i campi magnetici e il vento delle particelle che fluiscono dalla stella si scontrano con il diffuso, e di solito invisibile, gas e polvere che riempiono lo spazio tra le stelle mentre viaggia. È stato catturato dal telescopio spaziale Spitzer. L'onda è circa 4 anni luce avanti a Kappa Cassiopeiae, circa alla stessa distanza che la Terra è da Proxima Centauri, la stella più vicina al di là del sole. (NASA/JPL-Caltech tramite AP)
Questa immagine composita resa disponibile dalla NASA mostra il giovane ammasso di galassie estremamente massiccio IDCS J1426.5+3508 catturato dall'Osservatorio a raggi X Chandra, il telescopio spaziale Hubble e il telescopio spaziale Spitzer. Questo raro ammasso di galassie, che si trova a 10 miliardi di anni luce dalla Terra, è grande quasi quanto 500 trilioni di soli. (NASA/CXC/Univ of Missouri/M.Brodwin et al; NASA/STScI; JPL/CalTech via AP)
Questa immagine composita resa disponibile dalla NASA mostra la parte del ragno delle nebulose "The Spider and the Fly", CI 417, dove si formano tante stelle, catturato nell'infrarosso dal telescopio spaziale Spitzer e dal Two Micron All Sky Survey (2MASS). Situato nella costellazione dell'Auriga, sono circa le 10, 000 anni luce di distanza dalla Terra nella parte esterna della Via Lattea, quasi esattamente nella direzione opposta rispetto al centro galattico. (NASA/JPL-Caltech tramite AP)
Questa immagine composita resa disponibile dalla NASA mostra la galassia NGC 4258, noto anche come M106, a circa 23 milioni di anni luce dalla Terra. Due bracci a spirale extra si illuminano ai raggi X, ottico, e luce radiofonica. Questi bracci anomali non sono allineati con il piano della galassia. I dati sono stati acquisiti dall'Osservatorio a raggi X Chandra della NASA, Karl Jansky Very Large Array della National Science Foundation, il telescopio spaziale Hubble e il telescopio spaziale Spitzer. (NASA/CXC/JPL-Caltech/STScI/NSF/NRAO/VLA tramite AP)
Questa immagine resa disponibile dalla NASA mostra la Nebulosa Zampa di Gatto all'interno della Via Lattea situata nella costellazione dello Scorpione, catturato dal telescopio spaziale Spitzer della NASA. La sua distanza dalla Terra è stimata tra 1,3 kiloparsec (circa 4, 200 anni luce) a 1,7 kiloparsec (circa 5, 500 anni luce). Il luminoso, la fascia simile a una nuvola che corre da sinistra a destra attraverso l'immagine mostra la presenza di gas e polvere che possono collassare per formare nuove stelle. I filamenti neri che attraversano la nebulosa sono regioni particolarmente dense di gas e polvere. Si pensa che l'intera regione di formazione stellare abbia un diametro compreso tra 24 e 27 parsec (80-90 anni luce). (NASA/JPL-Caltech tramite AP)
Questa immagine messa a disposizione dalla NASA mostra le galassie interagenti, NGC 2336, centro, e NGC 2937, parte inferiore, noti collettivamente come Arp 142, mentre la loro reciproca attrazione gravitazionale li avvicina lentamente. I dati dei telescopi spaziali Spitzer e Hubble della NASA sono stati combinati per mostrare la luce che abbraccia le parti visibile e infrarossa dello spettro. La striscia blu nella parte superiore dell'immagine è una galassia di sfondo non correlata che è più lontana di Arp 142. (NASA-ESA/STScI/AURA/JPL-Caltech via AP)
Lanciato nel 2003, Spitzer è stato l'ultimo dei quattro cosiddetti grandi osservatori della NASA. Con i suoi strumenti a infrarossi, era in grado di percepire il calore proveniente da oggetti celesti come occhiali per la visione notturna, disse Suzanne Dodd, un ex project manager che ora supervisiona il Deep Space Network della NASA presso il Jet Propulsion Laboratory di Pasadena, California.
vedendo attraverso la polvere, "stiamo sollevando il velo cosmico sull'universo, "Dott ha detto.
Sto ancora inviando immagini mozzafiato, il telescopio spaziale Hubble è entrato in orbita nel 1990 per osservare il cosmo alla luce visibile e ultravioletta; festeggerà il suo 30° anniversario ad aprile.
Il Compton Gamma Ray Observatory è stato lanciato nel 1991, ma a causa di un guasto all'attrezzatura è stato distrutto in un ardente rientro nel 2000. L'Osservatorio a raggi X Chandra è ancora funzionante dal suo lancio nel 1999.
© 2020 The Associated Press. Tutti i diritti riservati.
